Un essai académique est un écrit qui aborde un problème ou une question académique sur des sujets tels que la science ou la littérature. Il adhère généralement à un ton et à un objectif acceptés, et est généralement écrit dans le cadre de l’obtention d’un diplôme ou d’une qualification. Les essais académiques sont des écrits formels et prennent généralement la forme d’un argument, avec une brève introduction, une série de points qui abordent la question et forment un argument logique, et une conclusion pour lier le contenu du travail. Les essais universitaires utilisent également des sources, qui peuvent inclure des livres, des revues et Internet ; généralement, ces références doivent être répertoriées au bas de l’essai selon un style de référencement pertinent.
En règle générale, un essai académique a un ton formel et vise à aborder une question spécifique ou à argumenter un point spécifique en référence aux idées et aux travaux des universitaires. En tant qu’écrit formel, l’essai doit être clair, avec une bonne grammaire et des explications concises. Par exemple, un style plus familier qui utilise les mots et ou mais pour commencer les phrases serait considéré comme une écriture informelle. De plus, chaque section d’un essai académique doit être utile, soit en référence à la question posée au début, soit en soutenant un point qui y répond.
Chacun des paragraphes d’un essai académique doit passer en douceur au suivant et travailler ensemble à la formation d’un argument. Par exemple, un paragraphe peut faire une déclaration déclarative, et le suivant peut élaborer sur le raisonnement et l’historique de cette déclaration. Chaque paragraphe doit construire l’argument.
Les références et les citations sont un autre élément clé d’un essai académique. Les essais universitaires sont destinés à transmettre l’autorité sur le sujet, et cela est fait plus efficacement lorsque l’écrivain présente des recherches de base pour renforcer ses arguments. Citer des érudits respectés aide à légitimer un argument. Chaque point énoncé dans les paragraphes devrait idéalement être soutenu par une recherche. Dans les essais universitaires, les sources utilisées pour la recherche sont généralement soit notées en bas de chaque page, soit répertoriées dans une section de références à la fin de l’essai.