Un essai formel est un texte de non-fiction qui énonce une thèse et fournit des preuves pour la soutenir. Ce type d’essai est généralement attribué aux élèves du secondaire et du collégial dans les cours d’arts du langage dans le cadre de leur éducation à l’écriture. Les essais formels peuvent aller de quelques paragraphes à plusieurs pages dactylographiées, selon la complexité de l’argument et, dans le cas de nombreux étudiants, les exigences du devoir particulier. Ces essais contiennent généralement un paragraphe d’introduction qui familiarise le lecteur avec l’énoncé de la thèse, suivi de plusieurs paragraphes de preuves qui appuient l’argument de l’auteur. L’essai se termine généralement par une conclusion qui réaffirme la thèse et réitère les principaux points de l’article.
Le processus de rédaction d’un essai formel commence par la composition de l’énoncé de thèse sur lequel le reste de l’article sera construit. Les étudiants doivent généralement trouver un sujet de dissertation dans les limites d’un certain domaine. Les écrivains doivent prendre leur temps pour trouver un sujet unique et convaincant sur lequel ils souhaitent faire des recherches et écrire. L’auteur de l’essai devra également réfléchir à la longueur souhaitée de l’essai final et déterminer si le sujet est trop long ou trop court pour un devoir donné. En règle générale, les écrivains professionnels et étudiants sont limités par un nombre de mots lorsqu’on leur demande de rédiger un essai formel.
Une fois que l’auteur a trouvé un énoncé de thèse approprié, il devra trouver des preuves convaincantes pour étayer l’affirmation qu’il fait. Certains essais font de multiples affirmations qui devront être étayées tout au long de l’article. Les essais formels nécessitent généralement des preuves provenant de sources réputées telles que des livres et des périodiques évalués par des pairs. Dans le passé, une grande partie de cette recherche était effectuée dans une bibliothèque, mais l’introduction d’Internet a permis de trouver en ligne de nombreuses ressources savantes nécessaires à la recherche d’un article. Les rédacteurs professionnels peuvent avoir accès à des bases de données d’informations spéciales pour les aider à trouver des preuves fiables pour étayer leurs affirmations.
Le but de la recherche est que l’écrivain découvre suffisamment de preuves pour étayer sa thèse initiale, bien qu’il puisse avoir besoin de la modifier ou même de trouver une nouvelle thèse, en fonction de ce que sa recherche révèle. Il devrait maintenant être en mesure de commencer à organiser son témoignage et à rédiger un brouillon de son essai formel. Les écrivains doivent fournir des citations pour tout travail dans l’essai qui n’est pas le leur. Ces citations peuvent prendre la forme de notes de fin ou de notes de bas de page, selon le guide de style utilisé par l’auteur. Ne pas citer correctement le travail d’un autre écrivain est considéré comme du plagiat et peut entraîner de graves conséquences dans le monde académique et professionnel.
La rédaction et la révision d’un essai formel peuvent prendre beaucoup de temps, même pour un article relativement court, il est donc important pour l’écrivain de planifier en conséquence. Une fois l’essai terminé, un étudiant doit demander à quelqu’un d’autre de vérifier l’essai à la recherche d’erreurs de grammaire ou de structure. Les écrivains professionnels peuvent avoir un éditeur qui supervise ce processus. Bien que la rédaction d’un essai formel puisse être un processus laborieux, c’est une partie nécessaire de l’apprentissage pour développer des idées et prouver leur validité aux lecteurs. Ce type de rédaction d’essai constitue une grande partie du développement académique et politique dans de nombreuses régions du monde.