Le terme Femme Stepford est utilisé pour décrire une femme qui mène une vie aveuglement conforme, restant soumise à son mari et à d’autres figures d’autorité tout en essayant de n’offenser personne. Le terme est tiré d’un livre de 1972, The Stepford Wives, qui a ensuite été adapté en plusieurs longs métrages, et il est généralement considéré comme péjoratif. Ce type de femme est un sujet de discussion et de commentaire au sein de la communauté féministe en particulier.
Dans le roman, qui se déroule dans la ville fictive de Stepford, Connecticut, les hommes remplacent leurs femmes par des robots qui sont programmés pour les servir parfaitement. Le personnage principal du roman est décrit comme une féministe aux tendances artistiques qui déménage à Stepford et se préoccupe des épouses, d’autant plus qu’elle voit de plus en plus de ses amis devenir soumis. Elle se rend compte que les femmes de la ville ont en fait été remplacées par des robots et le devient finalement elle-même.
Il y a une nuance sombre à l’épouse de Stepford. Dans le livre comme dans les films, les anciennes réalisations des épouses sont fortement soulignées. Pas de femmes au foyer ordinaires, elles étaient autrefois des cadres supérieurs, des médecins, des scientifiques talentueux, etc., rendant leur transition en robots d’autant plus horrible.
Dans les discussions sur le livre et les films ultérieurs, les critiques ont souvent souligné que peu d’hommes voudraient vraiment épouser un robot, mais on peut imaginer l’attrait de l’épouse désireuse de plaire à son mari. Elle acquiesce silencieusement et joyeusement à tous les désirs, s’assurant que le dîner est sur la table, que les invités sont divertis et que la maison fonctionne parfaitement. Cette femme n’a pas de caractère propre, et donc ne se bat jamais ou ne résiste jamais à son rôle. Et, bien sûr, elle est terriblement attirante.
Parfois, une femme qui a abandonné une carrière pour devenir femme au foyer est appelée épouse Stepford. Certaines féministes soutiennent que ce n’est pas juste, car cela sape le travail précieux des mères qui choisissent d’élever leurs enfants à la maison et de gérer leur propre ménage. Certaines femmes de premier plan, en particulier des célébrités, ont également été étiquetées avec ce terme après s’être mariées avec des hommes célèbres et talentueux et avoir abandonné leur propre carrière pour diverses raisons.
Certaines féministes pensent que le problème est peut-être plus profondément ancré dans la société que les gens ne le pensent. De nombreuses femmes, par exemple, changent régulièrement de corps avec des chirurgies électives, se meurent de faim et modifient leur comportement pour sembler plus attrayantes pour les hommes. Dans un monde où la chirurgie plastique est routinière, certaines femmes semblent approcher l’idéal gynoïde en termes de perfection physique sans faille, et certaines féministes suggèrent que la soumission aux normes de beauté transforme ces femmes en épouses de Stepford.