La phonologie est l’étude des sons et des modèles de parole dans le langage. La racine téléphone en phonologie se rapporte aux sons et provient du mot grec phonema qui signifie son. La phonologie cherche à discerner les sons émis dans toutes les langues humaines. L’identification des qualités universelles et non universelles des sons est un élément crucial en phonologie, car toutes les langues utilisent des syllabes et des formes de voyelles et de consonnes.
Les syllabes sont impliquées dans le timing de la langue parlée puisque parler chaque mot prend une partie du temps. Les syllabes sont des unités de mesure dans la langue. Les voyelles permettent à l’air de s’échapper de la bouche et du nez sans être obstrué, tandis que les consonnes créent une plus grande couverture du conduit vocal par la langue. Le frottement entendu qui est une consonne est fait de l’air qui ne peut pas s’échapper lorsque la bouche prononce la consonne.
Les phonèmes sont des unités de son dans une langue qui véhiculent un sens. Par exemple, changer une syllabe dans un mot changera sa signification, comme changer le a dans fou en un o pour produire mod. Un phonème peut également n’avoir aucun sens en créant des mots inexistants, par exemple en remplaçant le « m » de « mad » ou « mod » par un « j » pour produire « jad » ou « jod ». Les phonèmes diffèrent des morphèmes et des graphèmes. Un morphème fait référence aux principales unités de grammaire, tandis qu’un graphème est l’unité principale du langage écrit.
S’assurer que la prononciation correcte est utilisée dans une langue est une application pratique de la phonologie. Par exemple, la phonologie utilise des symboles pour différencier les sons d’une voyelle particulière. Les voyelles sont classées en avant, centrale et arrière en fonction du positionnement de la mâchoire et de la langue lorsque les voyelles sont émises. La phonologie note également la position des lèvres, par exemple si les lèvres sont écartées ou arrondies, ainsi que si le son de la voyelle est long ou court.
Le symbole de la voyelle dans des mots tels que froid ou étain en phonologie est /i/ et fait référence à une voyelle courte avant parlée avec une langue en position haute et des lèvres écartées. En revanche, le symbole de la voyelle dans des mots tels que « lune » ou « bleu » en phonologie est /u:/ et fait référence à une longue voyelle arrière parlée avec une langue toujours en position haute, mais avec des lèvres arrondies.