Un exanthème viral est une éruption cutanée associée à un virus; elle peut être causée par une réaction immunitaire excessive ou par des toxines libérées par le virus. Il est généralement répandu dans tout le corps et ses caractéristiques peuvent varier en fonction du virus responsable. Certains cas sont spontanément résolutifs et se résolvent avec le virus, tandis que d’autres peuvent nécessiter un traitement spécifique. Un fournisseur de soins de santé peut examiner le patient pour déterminer la cause et faire des recommandations pour traiter le problème sous-jacent et traiter l’éruption cutanée.
Les jeunes enfants en particulier sont très sujets aux éruptions cutanées virales. Les éruptions cutanées légères peuvent simplement provoquer des rougeurs de la peau et des taches, tandis que les éruptions cutanées graves peuvent inclure de grandes marques qui peuvent démanger et s’ulcérer, suintant des fluides et exposant les tissus sous-jacents. La varicelle est un exemple classique de maladie infantile courante qui peut provoquer un exanthème viral. Au fur et à mesure que le patient se rétablit, l’éruption cutanée commencera à se résorber, bien que des cicatrices puissent subsister si le patient s’est gratté les plaies pendant que le virus était actif.
La rougeole, la scarlatine, les infections à staphylocoques et la roséole, entre autres, peuvent également provoquer un exanthème viral. Certaines de ces affections nécessitent un traitement plus agressif car elles peuvent présenter un risque pour la santé du patient ; une forte fièvre associée à certaines infections virales, par exemple, peut provoquer des lésions cérébrales et, dans certains cas, peut conduire au coma et à la mort si elle n’est pas traitée. Des vaccins sont disponibles pour certains virus dangereux connus pour provoquer des éruptions cutanées, permettant aux patients de prévenir les infections et les éruptions cutanées inconfortables qui les accompagnent parfois.
Les éruptions cutanées peuvent provoquer des démangeaisons ou des douleurs et un exanthème viral peut nécessiter un traitement avec des stéroïdes et d’autres onguents topiques pour réduire l’inflammation et rendre le patient plus à l’aise. Les préparations de lotion à la calamine et de produits similaires peuvent également limiter les démangeaisons, tout comme les bains de bicarbonate de soude ou de farine d’avoine pour adoucir la peau et réduire les irritations. Si un patient commence à se gratter à cause d’une éruption cutanée, il existe un risque d’infection et il peut être utile de porter des vêtements longs ou des gants la nuit pour éviter de se gratter distraitement.
L’une des causes les plus tristement célèbres d’un exanthème viral serait éteinte à l’état sauvage. Le virus de la variole provoque une éruption à travers le corps du patient à mesure qu’il progresse, et les croûtes de l’éruption peuvent parfois contenir des virus vivants qui peuvent infecter d’autres. Avec une campagne de vaccination mondiale agressive au 20e siècle, les nations ont travaillé ensemble pour éradiquer cette maladie mortelle, bien que des échantillons restent existants dans les installations de recherche.