Un excédent budgétaire se produit lorsque les revenus sont supérieurs aux dépenses. Lorsque les gens, les organisations ou les gouvernements ont un excédent budgétaire, cela signifie qu’ils ont des fonds supplémentaires qui peuvent être utilisés pour faire des choses comme le remboursement de la dette. Les gouvernements publient souvent des informations sur leur budget au profit des membres intéressés du public, et il est possible de trouver des graphiques qui montrent l’excédent du gouvernement au fil du temps.
L’opposé d’un excédent budgétaire est un déficit budgétaire, et la plupart des gens, des organisations et des gouvernements sont en fait en déficit, pas en excédent. En effet, il est souvent nécessaire de s’endetter pour financer des activités qui conduiront à des améliorations. L’astuce avec les déficits et les excédents est de s’assurer que le service des intérêts sur les dettes ne devienne pas un fardeau si lourd que le budget ne soit pas en mesure de le supporter. La tâche d’organiser un budget pour permettre la gestion des dettes et des dépenses s’appelle équilibrer le budget.
Lorsqu’un excédent budgétaire survient, il y a plusieurs façons de le gérer. Dans les ménages, la décision d’économiser l’argent supplémentaire peut être prise, sous prétexte que cela peut fournir un tampon financier en cas de perte d’emploi ou de dépenses imprévues. Un excédent budgétaire peut également être utilisé pour rembourser le principal de la dette afin de réduire les paiements d’intérêts. Les gens peuvent également choisir d’utiliser le surplus pour financer des achats qui ont été retardés ou considérés comme facultatifs ; par exemple, un excédent budgétaire d’une école peut entraîner la décision d’acheter de nouveaux équipements scientifiques.
Être dans un état d’excédent budgétaire est souvent considéré comme positif et, dans le cas des gouvernements, comme un signe que l’économie est saine et que le gouvernement est bien dirigé. Certains gouvernements récompensent les citoyens en période d’excédent en abaissant les taux d’imposition, bien que cela se soit avéré problématique car il peut être difficile d’équilibrer le budget plus tard. D’autres peuvent utiliser les excédents pour réinvestir dans les personnes et les collectivités.
Les gens doivent être conscients que les chiffres concernant le budget peuvent être et sont parfois manipulés pour faire avancer des programmes politiques, économiques ou sociaux particuliers. Les estimations des excédents et des déficits peuvent parfois varier considérablement parce que les gens utilisent des rubriques différentes pour arriver aux chiffres. Quand quelqu’un cite un nombre, il est conseillé de s’enquérir de la source et des méthodes utilisées pour arriver à ce nombre, plutôt que de l’accepter pour argent comptant.