Chaque profession a son propre jargon, et la photographie ne fait pas exception. On entendra probablement un photographe dire quelque chose comme Ouvrez cette ouverture ou Réduisez-la d’un seul arrêt. Ces phrases font référence à la même chose : le diaphragme. Le f-stop est un terme pour une expression mesurable de la quantité de lumière qui pénètre dans l’objectif d’un appareil photo.
Toutes les caméras ont un objectif qui permet d’enregistrer l’image. Cependant, la lumière doit entrer à travers l’objectif en quantité exacte pour que la photographie résultante soit correctement exposée. C’est-à-dire que la photo ne doit être ni trop claire ni trop sombre. Le f-stop sur un appareil photo permet de réguler l’exposition.
Le « F » dans f-stop signifie « distance focale ». La distance focale divisée par le diamètre de la pupille, ou la quantité de lumière entrant dans l’objectif détermine le nombre f-stop. Il est souvent exprimé par quelque chose comme « f/16 » ou « f/3 ». Le nombre indique la largeur de l’ouverture dans l’ouverture, qui est une ouverture derrière l’objectif de la caméra. L’ouverture fonctionne un peu comme la pupille de l’œil, et tourbillonne plus ou moins large, selon la quantité de lumière souhaitée. Aussi étrange que cela puisse paraître, plus le nombre f-stop est grand, plus l’ouverture dans l’ouverture est petite. F/16 est une ouverture plus petite que f/3.
Dans une technique appelée réciprocité, un photographe peut obtenir des résultats similaires en utilisant des méthodes apparemment opposées. Par exemple, il peut utiliser un diaphragme large et une vitesse d’obturation rapide, ou un diaphragme étroit et une vitesse d’obturation lente. Les deux donneront une photo correctement exposée. Cependant, le f-stop fournit également ce qu’on appelle la «profondeur de champ».
La profondeur de champ est la quantité d’arrière-plan visible derrière l’objet principal de la photo. Par exemple, si un photographe veut montrer une seule fleur dans un champ, il utilisera un diaphragme large et une vitesse d’obturation plus rapide. Cela floutera l’arrière-plan, mettant la fleur au point. Si, toutefois, la photographe prend une photo d’amis devant une vue sur la montagne, elle utilisera un diaphragme plus étroit et une vitesse d’obturation plus lente. Cela permet au photographe de capturer ses amis au premier plan, ainsi que les montagnes derrière eux, avec une mise au point nette.
Le f-stop fonctionne en conjonction avec la vitesse d’obturation pour mesurer la quantité de lumière qui pénètre dans l’objectif. La vitesse d’obturation mesure le temps d’exposition de la photo. La vitesse d’obturation est exprimée en centièmes de seconde. Une vitesse d’obturation de 200, par exemple, correspond à deux centièmes de seconde. C’est pourquoi un f-stop étroit et une vitesse plus lente, ou un f-stop large et une vitesse d’obturation plus rapide permettent approximativement la même quantité de lumière dans l’objectif – seule la profondeur de champ diffère.
Étant donné que de nombreux photographes prennent leurs photos les jours ensoleillés, la vieille règle des 16 ensoleillés mérite d’être rappelée. Si l’appareil photo a des réglages manuels, réglez-le sur f/16, avec une vitesse d’obturation correspondant à la vitesse du film. En ces jours d’appareils photo numériques, réglez la vitesse d’obturation et l’ISO pour la même vitesse. Bingo : des photos parfaitement exposées à chaque fois.
Il existe de nombreuses autres permutations d’utilisation et de technique du diaphragme, en fonction de la taille de l’objectif, de l’éclairage ambiant, de ce qui est photographié et d’autres facteurs. Cependant, une compréhension de base du diaphragme aidera un photographe débutant à tirer le meilleur parti de son appareil photo.