Les fibroblastes sont un type de cellules souches chargées d’aider à créer des tissus conjonctifs. Un facteur de croissance des fibroblastes est un type spécial de protéine qui s’est avéré pour la première fois influer sur l’activité et la différenciation des fibroblastes. Il a depuis été découvert que ces mêmes protéines régulatrices peuvent également agir sur d’autres cellules. Divers types de facteurs de croissance des fibroblastes sont déterminants au cours du développement embryonnaire mais sont également actifs chez l’adulte. Ces facteurs de croissance peuvent être utiles dans le traitement de certains troubles tels que l’autisme. Les suppléments de colostrum bovin contiennent une certaine quantité de facteur de croissance des fibroblastes, mais les avantages potentiels n’ont pas été évalués par la Food and Drug Administration des États-Unis.
Les activités pour lesquelles la famille des facteurs de croissance des fibroblastes a été nommée pour la première fois comprennent la stimulation des fibroblastes pour qu’ils passent par la mitose, se reproduisant ainsi plus fréquemment et provoquant la différenciation des fibroblastes en types de cellules matures spécifiques. Les cellules matures excrètent des substances utilisées pour construire la matrice extracellulaire telles que le collagène, les glycoprotéines et différents types de fibres. Lorsqu’une plaie survient, les facteurs de croissance des fibroblastes sont chargés de signaler aux fibroblastes de migrer vers la zone, de se répliquer à un taux plus élevé et de sécréter les substances fondamentales et les fibres nécessaires pour réparer les dommages.
Cependant, les activités attribuées à chaque type de facteur de croissance des fibroblastes se sont considérablement développées. On sait maintenant qu’elles ont une influence similaire sur de nombreuses autres cellules, notamment les suivantes : les cellules endothéliales, qui forment la paroi du système circulatoire ; les chondrocytes, qui construisent le cartilage ; et les cellules musculaires lisses, qui constituent les parois de nombreux organes internes. Les facteurs de croissance des fibroblastes sont également maintenant connus pour avoir d’autres fonctions en plus de stimuler la mitose et la différenciation telles que l’allongement de la vie des neurones individuels et l’induction de la migration des astrocytes, c’est-à-dire des cellules en forme d’étoile dans le système nerveux central.
Plusieurs types de facteurs de croissance des fibroblastes sont testés comme traitements potentiels pour les problèmes de santé. Un facteur de croissance est à l’étude pour une utilisation dans l’autisme et peut être utile dans la schizophrénie car il induit la mitose dans les cellules corticales cérébrales. Un autre est testé dans la guérison des dommages causés par la maladie coronarienne en raison de son influence sur les cellules endothéliales. Un troisième facteur de croissance des fibroblastes est utilisé dans des expériences sur les causes possibles des tumeurs du sein œstrogène-dépendantes développant une résistance aux traitements anti-œstrogènes. Dans les évaluations scientifiques des facteurs de croissance des fibroblastes, ils sont administrés par injection ; on ne sait pas s’ils auraient beaucoup d’avantages lorsqu’ils sont pris par voie orale dans du colostrum bovin autre que le renforcement et la guérison possible de la muqueuse du tube digestif.