Le faucon merlin, ou Falco columbarius, est un petit oiseau de proie que l’on trouve en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Les Merlins mesurent de 9.5 à 13 pouces (24 à 33 cm) de longueur, ont une envergure d’environ 20 à 26 pouces (50 à 67 cm) et pèsent environ 5.3 à 9 onces (150 à 255 grammes). En apparence, le faucon merlin a une longue queue baguée et de longues ailes pointues. La coloration diffère entre les sexes, les ailes et le dos du mâle étant bleu-gris et la femelle étant brune. Ses serres sont noires et ses pattes et ses pieds sont jaunes.
Les faucons Merlin sont principalement des oiseaux des prairies et des forêts du nord. Géographiquement, l’espèce se trouve dans l’hémisphère nord et est répartie dans le monde entier dans des régions situées au-dessus de 47 degrés de latitude nord. Cependant, les émerillons sont migrateurs et la plupart se déplaceront vers le sud lorsque le temps se rafraîchira. Les populations nord-américaines se déplacent vers le sud des États-Unis et le nord de l’Amérique du Sud. Les espèces d’Europe du Nord se déplacent vers le sud vers l’Afrique du Nord et le sud de l’Europe.
Pour l’habitat pendant la saison de non-reproduction, le faucon merlin préfère les pays assez ouverts comme les broussailles ou les broussailles, les prairies, les rives des lacs et les landes. D’une manière générale, ce type de faucon aime un mélange de végétation de basse à moyenne hauteur avec au moins quelques arbres. Il est connu pour éviter les régions arides et sans arbres ainsi que les forêts denses.
Pendant la saison de reproduction, cependant, l’habitat du faucon merlin s’étend pour inclure des forêts de conifères alors qu’il recherche des sites de nidification offrant une végétation dense ou un couvert rocheux. Le faucon merlin ne construit souvent pas son propre nid. Au lieu de cela, il utilisera souvent les nids abandonnés d’autres oiseaux.
Une fois la migration vers les aires de reproduction terminée, généralement au plus tard à la fin du printemps, le mâle présente une variété de parades aériennes conçues pour attirer une femelle sur son territoire. Il lui apportera de la nourriture et lui montrera le nid proposé. Généralement, les faucons merlin sont monogames pendant la saison de reproduction et de nidification. Une couvée de deux à cinq œufs est pondue et elle éclora dans environ 28 à 32 jours. Le merlin mâle nourrit la femelle, mais les deux parents défendent le nid et nourrissent les oisillons.
Le faucon merlin est carnivore et se nourrit principalement d’oiseaux de petite à moyenne taille. Les insectes et les petits mammifères, tels que les chauves-souris et les souris, apportent de la variété dans son alimentation. Les Merlins sont considérés comme des butineurs aériens très capables, et ils capturent la plupart de leurs proies dans les airs. Apparemment sans peur, les Merlins sont connus pour essayer d’attraper même des proies de grande taille, telles que les automobiles.