Les crabes violonistes sont un petit type de crabe ou de crustacé à huit pattes qui appartient au genre Uca, à l’ordre Decapoda et à la famille des Ocypodidae. Il existe environ 100 espèces différentes de crabes violonistes et environ 20 d’entre elles se trouvent en Australie. Il est très facile de faire la différence entre un crabe violoniste mâle et femelle, car le mâle a une pince beaucoup plus grande que son autre pince.
La plus grosse pince chez les crabes violonistes mâles peut être la gauche ou la droite. Le crabe mâle l’agite pour attirer les femelles pour l’accouplement et aussi pour défier les mâles à se battre. Les combats entre mâles ne sont généralement pas très agressifs. Les crabes violonistes femelles qui sont prêts à s’accoupler sont ceux qui choisissent les crabes mâles pour s’accoupler, marchant à côté de nombreux mâles agitant leurs griffes avant d’en sélectionner un pour l’accouplement. La femelle porteuse d’œufs s’empare du terrier de sable du crabe violoniste mâle et il doit souvent se battre contre d’autres mâles pour un nouveau foyer.
Le lot d’œufs que transporte la femelle crabe violoniste s’appelle une éponge. Les minuscules bébés crabes éclosent dans l’eau lorsqu’ils sont des larves, ne ressemblant en rien à des crabes développés. Il y a des milliers de bébés dans une éponge et beaucoup d’entre eux sont mangés par des prédateurs après l’éclosion. Ceux qui survivent mangent du plancton. Les crabes violonistes vivent généralement un an ou un an et demi au maximum.
Les crabes violonistes grandissent en muant ou en absorbant leurs vieilles coquilles et en en faisant pousser de nouvelles. La plupart des crabes violonistes muent au moins une fois par an. Un crabe violoniste est susceptible de vivre dans un groupe de milliers d’autres, chaque crabe ayant un terrier de sable séparé. On dit que les crabes violonistes ont la capacité de sentir l’odeur de leur propre espèce.
Certaines espèces de crabes violonistes vivent dans la boue, tandis que d’autres ne peuvent survivre que dans le sable. Quelques espèces vivent dans les zones rocheuses. Un crabe violoniste respire de l’air, mais doit toujours rester près de l’eau car les branchies doivent être humides en tout temps. Les crabes violonistes utilisent leurs petites pinces pour ramasser de la nourriture et comme les mâles n’ont qu’une seule pince d’alimentation, ils mettent plus de temps à cela que les femelles. Le crabe violoniste ingère des particules de nourriture provenant de bactéries, de plantes en décomposition et d’algues en utilisant sa bouche comme un grattoir.