Un front arctique est une frontière entre une masse d’air arctique et une masse d’air polaire. Cette limite a tendance à exister de manière plus ou moins continue aux latitudes septentrionales, bien qu’elle change d’emplacement au fur et à mesure que les conditions météorologiques saisonnières s’expriment. L’équivalent à l’autre bout de la planète est un front antarctique. Le mouvement des fronts arctiques est un sujet d’intérêt pour les météorologues et les chercheurs en météorologie.
Les masses d’air arctiques ont tendance à être froides et sèches. Lorsqu’ils heurtent une masse d’air polaire, qui est légèrement plus chaude, la masse d’air arctique crée un coin qui pousse sous l’air polaire. Cela provoque des mouvements d’air qui peuvent entraîner des phénomènes météorologiques tels que la pluie et la neige le long de la ligne du front arctique. Ce front froid peut créer un temps qui peut varier de relativement doux à assez intense, en fonction d’un certain nombre de facteurs météorologiques.
Les personnes qui vivent sous des latitudes élevées connaissent souvent des conditions hivernales provoquées par les fronts arctiques. En hiver, le front arctique a tendance à dériver vers le sud en réponse aux changements climatiques, entraînant avec lui la neige et la pluie. Parfois, un front peut flotter dans une zone pendant une période prolongée, déversant un volume élevé de neige. À terme, le front arctique sera poussé plus au sud ou plus au nord.
À mesure qu’un front arctique recule, le temps se réchauffe, car la masse d’air polaire plus chaude se déplace sur le paysage. Dans les régions où la masse d’air arctique se déplace pour rester, le temps peut devenir beaucoup plus froid, en raison de la température plus froide de la masse d’air arctique. La neige et la glace seront ainsi retenues, car le temps ne se réchauffe pas suffisamment pour permettre la fonte. Dans certaines régions, la neige peut rester tout l’hiver en raison de conditions extrêmement froides.
Le front arctique peut également constituer une menace pour les voyageurs. Il est généralement dangereux de conduire ou de voler par temps hivernal rigoureux, car la visibilité est obscurcie et les vents violents peuvent présenter un danger. Les gens peuvent être forcés de dévier et ne pas s’en rendre compte si de fortes chutes de neige se sont produites, car cela peut obscurcir les points de repère et le paysage en général. Les fronts arctiques sont également un sujet de préoccupation lorsqu’il s’agit de maintenir des conditions de vie confortables, car l’explosion du froid peut nécessiter un travail supplémentaire des systèmes de chauffage pour maintenir les structures à un niveau de chaleur utilisable et confortable pour leurs occupants.