Les géosciences englobent tous les domaines scientifiques qui traitent spécifiquement des diverses fonctions des systèmes terrestres. Les géosciences peuvent également être appelées sciences de la terre, sciences de la terre ou géosciences. Les géosciences reconnaissent la Terre comme un système unique car c’est la seule planète qui, à notre connaissance, possède des formes de vie. Alors que certains qui étudient les géosciences adoptent une approche multidisciplinaire pour étudier notre planète, d’autres étudient les systèmes terrestres à travers un domaine scientifique particulier.
La meilleure façon de comprendre les géosciences est de comprendre les sciences sous-jacentes qui forment ce domaine d’étude. La plupart de ces champs peuvent être extrapolés pour étudier des systèmes non présents sur terre. Cependant, lorsque ces domaines s’appliquent spécifiquement aux études de la terre, il s’agit de géosciences. Il s’agit notamment d’études sur l’atmosphère, l’océan et la vie végétale et animale.
L’une des géosciences les plus importantes pour comprendre la Terre est la géologie. En étudiant les formations rocheuses, les différenciations dans les roches et le développement des roches, les scientifiques peuvent, avec une précision croissante, dater la Terre, expliquer les phénomènes qui affectent la structure de la Terre – tels que l’identification des météores qui frappent la Terre, et faire des prédictions sur le développement ultérieur de la terre et comment cela peut avoir un impact sur la vie humaine, animale et végétale. Des applications plus spécifiques de la géologie peuvent examiner le fonctionnement de systèmes tels que la tectonique des plaques ou le mode de fonctionnement des volcans, appelé volcanologie. Des études supplémentaires peuvent inclure en apprendre davantage sur les minéraux à travers le domaine de la minéralogie.
Les géosciences comprennent également des disciplines spécifiques qui étudient l’atmosphère et son évolution. Parmi ceux-ci, le plus connu est la météorologie, qui étudie et prédit les systèmes météorologiques. La climatologie examine les conditions météorologiques sur de longues périodes de temps et évalue également la façon dont les humains peuvent avoir un impact sur le climat, comme l’utilisation humaine de combustibles fossiles qui crée le réchauffement climatique. La paléoclimatologie pose des théories sur les systèmes météorologiques préhistoriques, en grande partie en examinant les matériaux des glaciers. La chimie atmosphérique examine les valeurs chimiques qui composent l’atmosphère terrestre et constitue une autre branche d’étude des géosciences.
Les géosciences s’appuient également sur l’étude des plantes et des animaux, la biologie. Les spécialisations dans les domaines de la biologie comprennent la paléontologie, les examens des formes de vie fossiles qui peuvent aider à identifier les relations entre les plantes préhistoriques, les animaux et leur environnement. La biogéographie évalue l’emplacement des espèces sur Terre et étudie l’impact des changements géographiques sur la terre sur les populations végétales et animales. La géomicrobiologie évalue de minuscules organismes ou parties d’organismes et leur interaction avec des choses qui ne sont pas organiques, telles que des roches et des minéraux.
Dans les géosciences, la vie n’est pas seulement évaluée sur le terrain, mais est également évaluée telle qu’elle existe dans les environnements océaniques. L’océanographie et la biologie marine évaluent les systèmes vivants dans l’océan, et des sous-ensembles de ces domaines peuvent évaluer les archives fossiles de la vie océanique antérieure ou examiner la façon dont les roches et les minéraux se forment dans les milieux océaniques. Il est également envisagé de tenter de cartographier les fonds océaniques, ce qui n’est pas tout à fait possible à ce stade, étant donné que les profondeurs de la plupart des océans sont souvent inaccessibles à la fois aux humains et aux machines.
Toutes les géosciences, combinées aux principes de la physique, peuvent être utilisées pour former une approche holistique de l’étude des systèmes terrestres. Ils peuvent également nous aider à définir les moyens par lesquels nous pouvons augmenter nos chances de survie en comprenant mieux tous les aspects de notre environnement sur Terre.