Le furet est un mammifère domestiqué de la famille des belettes. Les furets sont gardés comme animaux de compagnie et animaux de travail dans de nombreuses régions du monde, bien que dans certaines régions, la détention de furets soit interdite, en raison des inquiétudes concernant les menaces pesant sur les espèces indigènes. Dans les zones où les furets sont légaux, les animaux sont souvent disponibles auprès des éleveurs et des animaleries, tandis que dans les zones où les animaux sont interdits, les futurs propriétaires de furets peuvent avoir à faire un peu de recherche pour retrouver leurs propres furets.
Les furets sont domestiqués depuis plusieurs milliers d’années, et les preuves suggèrent qu’ils ont été domestiqués à partir du putois européen, Mustela putorius. Cela se reflète dans le nom scientifique du furet : M. putorius ssp. fureur. Comme leurs cousines les belettes, les furets ont un corps long et sinueux, des oreilles petites, des dents pointues et un nez très sensible. Ce sont des animaux notoirement curieux et entreprenants, ce qui peut être un problème pour les furets de compagnie, qui s’irritent parfois du confinement.
Les preuves suggèrent que le furet a été domestiqué pour la chasse et la lutte antiparasitaire. Le corps mince d’un furet est parfaitement adapté pour entrer dans les terriers de lapins et les terriers de rats, permettant aux gens de relâcher des furets dans ces zones pour contrôler les parasites et attraper des lapins pour le dîner. Les furets sont connus pour être très tenaces et têtus, ce qui explique pourquoi « fureter » est devenu un terme d’argot pour s’enraciner sur le point de découvrir la vérité derrière une situation.
Les personnes qui aiment garder les furets comme animaux de compagnie disent que les animaux sont enjoués, amicaux et divertissants. Les personnes opposées aux furets de compagnie soulignent que les animaux peuvent se croiser avec les putois, déstabilisant potentiellement la population de putois sauvages. Bien que cela soit certainement vrai, les partisans du furet domestique soulignent qu’il existe peu de colonies sauvages d’hybrides putois/furets, ce qui suggère que le risque de métissage peut être exagéré. Selon toute probabilité, les furets domestiques auraient également du mal à survivre dans la nature.
Un autre animal du genre Mustela est également connu sous le nom de furet : le putois d’Amérique du Nord. Le furet à pieds noirs peut ressembler à un furet domestique, mais c’est une espèce entièrement différente, et il est aussi malheureusement en voie de disparition en raison des pressions exercées sur l’habitat qui rendent difficile pour les animaux de se nourrir et de s’installer.