L’harmattan est un vent saisonnier qui souffle sur le nord-ouest de l’Afrique chaque ann?e de novembre ? mars, ? des forces intermittentes. Ce vent est devenu c?l?bre aupr?s des visiteurs de la r?gion, qui sont souvent aux prises avec les conditions de l’Harmattan, et les r?sidents en disent souvent du mal, car il peut interrompre le commerce et la vie quotidienne pendant des jours. Le vent sec abaisse l’humidit?, ce qui peut entra?ner des journ?es chaudes et des nuits fra?ches.
Ce fameux vent souffle du nord au sud, traversant le Sahara jusqu’au golfe de Guin?e. En cours de route, il a tendance ? ramasser du sable et de la poussi?re, se transformant en un vent tr?s sec et poussi?reux. Lorsque l’Harmattan d?marre vraiment, la poussi?re peut cr?er une brume trouble qui peut parfois s’intensifier en une v?ritable temp?te de sable. Les visiteurs de la r?gion ont remarqu? l’Harmattan depuis au moins le 17?me si?cle, lorsque le mot « Harmattan » est entr? dans la langue anglaise.
« Harmattan », d’ailleurs, semble provenir de la langue twi du Ghana. Certaines personnes ont sugg?r? qu’il pourrait ?tre li? au mot arabe haram, qui signifie interdit. Dans tous les cas, lorsque la poussi?re de ce vent devient suffisamment ?paisse, cela peut mettre un terme ? la vie, car les gens ne peuvent pas sortir pour faire du commerce ou socialiser. Les vents de l’harmattan ont ?galement notoirement interrompu les horaires des vols et des caravanes ? travers le Sahara.
Lorsque l’harmattan est plus doux, il peut cr?er une brume d?licate qui ressemble presque ? du smog. Tout comme le smog, la brume d’Harmattan peut sembler ?trangement belle, surtout ? l’aube et au cr?puscule, lorsque la lumi?re capture les particules dans l’air, cr?ant un aspect ?trangement diffus. Ce vent saisonnier peut ?galement provoquer des conditions m?t?orologiques dramatiques, lorsqu’il interagit avec d’autres vents et syst?mes m?t?orologiques. Les vents de l’harmattan peuvent m?me traverser l’Atlantique ; des poussi?res du Sahara ont ?t? signal?es dans les Am?riques apr?s un Harmattan particuli?rement vif.
Ce vent c?l?bre est l’un des nombreux vents nomm?s dans le monde, du Santa Ana ? la mousson. Ces vents r?gionaux jouent souvent un r?le majeur dans la vie des gens, il n’est donc peut-?tre pas surprenant qu’ils aient ?t? nomm?s, et qu’une mythologie se construise souvent autour d’eux. Les Nord-Africains, par exemple, disent souvent que le vent de l’Harmattan provoque de la mauvaise humeur et une mauvaise prise de d?cision, car les gens s’irritent des jours de vent sec et poussi?reux.