Un radeau de sauvetage est un équipement de sécurité qui est utilisé pour fournir un transport d’urgence pour éloigner les gens d’un navire en train de couler ou en danger. Les radeaux de sauvetage sont au moins partiellement pliables, contrairement aux canots de sauvetage, qui sont solides. En règle générale, les radeaux de sauvetage sont entreposés dans leur état replié et doivent être régulièrement inspectés pour confirmer qu’ils sont en bon état de fonctionnement. Lorsque les gens montent à bord d’un navire, ils doivent prendre l’habitude de déterminer où se trouvent les radeaux de sauvetage et de savoir s’ils ont été affectés à un radeau de sauvetage ou à un bateau spécifique en cas d’urgence.
Certains radeaux de sauvetage sont gonflables. Ils sont fabriqués à partir de matériaux durables et peuvent avoir des cartouches de gonflage attachées qui s’activent lorsqu’une languette est tirée. Cette conception vise à garantir que le radeau se gonfle rapidement en cas d’urgence et que le gonflage est facile à effectuer si aucun membre du personnel du navire n’est disponible. D’autres radeaux de sauvetage peuvent avoir des conceptions pliables telles que des côtés qui se replient lorsque le radeau n’est pas utilisé.
En plus de fournir un mode de transport, un radeau de sauvetage fournit généralement également un abri afin que les personnes soient au moins partiellement protégées contre les éléments. Les radeaux de sauvetage modernes comprennent également des balises de détresse, des transpondeurs de localisation et d’autres outils conçus pour les rendre plus faciles à trouver, comme un grand mât avec un drapeau qui rendra le radeau de sauvetage facile à repérer. Les radeaux de sauvetage peuvent également contenir des rations de nourriture et d’eau, des feuilles de temps et une trousse de premiers soins de base.
Le but d’un radeau de sauvetage moderne est de fournir un abri raisonnable qui durera jusqu’à ce que des personnes soient trouvées. Grâce aux nombreux dispositifs de sécurité mis en place sur les radeaux de sauvetage, idéalement, les gens ne devraient pas attendre longtemps. Des navires et des avions de sauvetage peuvent être envoyés depuis la terre la plus proche lorsqu’un signal d’urgence est envoyé, et les personnes peuvent être rapidement mises en sécurité. Cependant, l’océan est un grand endroit, et les choses tournent mal ; Parfois, un élévateur dérive pendant des jours avant d’être retrouvé.
Historiquement, les procédures de sécurité sur les navires étaient plutôt fortuites. Au début du 20e siècle, les navires n’étaient même pas tenus de transporter suffisamment de radeaux de sauvetage ou de bateaux pour accueillir leur capacité maximale. Avec le naufrage du paquebot RMS Titanic en 1912, un mouvement de sécurité a surgi et les navires ont dû transporter des radeaux de sauvetage et observer d’autres procédures de sécurité. Ce naufrage a également incité la patrouille des glaces qui couvre l’Atlantique Nord à surveiller l’état de la glace de mer pour des raisons de sécurité.