La condamnation légale fait référence au processus d’attribution de peines à une personne reconnue coupable d’un crime. Les juges et les jurys peuvent avoir une multitude d’options de condamnation à leur disposition, bien que certains systèmes exigent que les tribunaux travaillent dans le cadre d’un calendrier de sanctions pour certains crimes. De nombreux facteurs peuvent influer sur la détermination de la peine, notamment le type de crime, les antécédents criminels du condamné, les circonstances du crime et les règles du système juridique.
L’un des principaux facteurs pouvant influer sur la détermination de la peine est de savoir s’il s’agit d’une affaire civile ou pénale. Les affaires civiles sont des litiges entre citoyens et ne peuvent généralement donner lieu qu’à des amendes ou à des dommages-intérêts payés par une partie à une autre. Les affaires pénales, en revanche, font référence à des crimes contre l’État et peuvent autoriser un éventail beaucoup plus large de sanctions, allant du travail d’intérêt général à la peine capitale. Les affaires civiles et pénales se déroulent parfois dans des systèmes judiciaires complètement différents pour aider à rationaliser le processus judiciaire pour chaque type de procès.
Dans le domaine de la justice pénale, le type et la gravité du crime peuvent avoir une forte influence sur la détermination de la peine. Certains systèmes divisent les crimes en délits et en crimes, les crimes entraînant généralement des peines beaucoup plus graves. Même à l’intérieur de ces catégories, la gravité du crime peut être classée par degrés, une condamnation pour meurtre au premier degré étant susceptible d’entraîner une peine plus lourde qu’une condamnation pour meurtre au deuxième degré. Plus le crime est classé haut sur l’échelle d’un système judiciaire, plus le risque de sanctions sévères telles que la prison à vie sans libération conditionnelle, voire l’exécution est élevé.
Certains systèmes judiciaires autorisent la clémence pour les personnes sans casier judiciaire. Cela est parfois fait dans l’espoir que le crime était un incident isolé dans une vie par ailleurs légale, et que la personne condamnée peut être suffisamment punie par la simple expérience. Des lignes directrices plus légères sur les peines pour les délinquants primaires non violents peuvent inclure des mesures telles que des amendes et des travaux d’intérêt général ordonnés par le tribunal. Dans le cas d’une condamnation pour un délit de possession de drogue, un délinquant primaire peut également se voir proposer des programmes de déjudiciarisation, tels que la réhabilitation, au lieu de la prison.
Alors que de nombreux systèmes juridiques donnent aux juges une certaine marge de manœuvre pour la détermination de la peine, le risque d’inconduite judiciaire peut augmenter avec une liberté totale de détermination de la peine. Certains systèmes juridiques créent des calendriers de détermination des peines, qui fixent des peines minimales et maximales pour certains délits. Les calendriers de détermination des peines permettent aux juges de travailler dans la fourchette prescrite des peines, en fondant leurs décisions sur les circonstances du crime, les antécédents de l’accusé et tout autre facteur pertinent. La programmation est quelque peu controversée; certains juristes suggèrent que l’éventail des peines est ouvert aux préjugés des législateurs et qu’il limite la capacité d’un juge à faire son travail.