Un maître spécial est un officier de justice qui exécute des tâches spéciales à la demande d’un juge. Un juge peut nommer un maître spécial pour aider à l’enquête et à la documentation dans une affaire, ainsi que pour administrer les réclamations dans une affaire civile. Habituellement, un avocat sert de maître spécial, bien qu’une personne ayant une expérience spécialisée applicable au cas en question puisse également être envisagée pour la nomination. De telles positions sont relativement inhabituelles.
L’étendue des responsabilités d’un maître spécial peut varier selon le cas, le tribunal et le pays où la personne est nommée. Dans une affaire comportant des aspects très techniques, un juge peut désigner quelqu’un pour enquêter et fournir des conseils et des informations pour aider le juge à comprendre les éléments entendus. Les juges, tout en étant des experts en droit, peuvent ne pas nécessairement être familiarisés avec les métiers techniques et d’autres questions, et peuvent utiliser les conseils d’experts lorsqu’ils entendent une affaire pour s’assurer qu’ils comprennent parfaitement les éléments en discussion.
Un juge peut également choisir de nommer un maître spécial pour gérer les réclamations complexes, en particulier dans les affaires civiles impliquant le gouvernement. Les personnes ayant une réclamation liée à l’affaire peuvent contacter cet officier de justice et fournir des documents à l’appui de leurs réclamations, comme la vérification qu’elles sont bien un membre du groupe nommé dans un recours collectif. Les maîtres spéciaux traitent les demandes au nom du tribunal et du gouvernement, offrant les paiements appropriés et menant des enquêtes sur d’autres demandeurs pour s’assurer qu’ils sont éligibles.
Un maître spécial est souvent nommé dans les cas complexes où l’administration des réclamations nécessite une expertise technique. Le juge sélectionne une personne ayant une expérience juridique et professionnelle appropriée. Cet officier de justice dispose également d’un personnel de soutien et peut sélectionner des membres du personnel ayant des compétences ou des domaines de formation particuliers pour s’assurer qu’ils fournissent des niveaux de service et d’assistance appropriés aux personnes qui déposent des réclamations. Le personnel peut aider aux enquêtes, au traitement des réclamations et à la génération des dossiers judiciaires.
L’étendue de l’autorité et de la responsabilité accordée aux personnes occupant ce poste est parfois critiquée. Aux États-Unis, où les maîtres spéciaux peuvent potentiellement exercer une autorité considérable dans les affaires gouvernementales, certaines personnes pensent qu’ils agissent comme un extra-judiciaire, avec la même autorité que le système judiciaire sans les freins et contrepoids naturels. Si un master spécial rejette une réclamation, par exemple, il peut être difficile de faire appel et parfois impossible, car le bureau du master spécial est chargé de tout le traitement des réclamations, y compris les appels théoriques.