Alors que les humains modernes considèrent le Sahara comme un désert vaste et intimidant, pendant une brève période de l’histoire, il était en fait très agréable. D’environ 10,000 4,000 avant notre ère à 8,000 7,000 avant notre ère, le Sahara était luxuriant, vert et fertile, avec une brève période de sécheresse d’environ XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX avant notre ère. Cette période de l’histoire du désert est parfois connue sous le nom de « Sahara vert » ou « période verte ».
Les archéologues ont toujours été conscients que le climat du Sahara a radicalement changé au cours de l’histoire. Des gisements minéraux dans le désert ont indiqué des traces de lacs et de rivières, par exemple, et des restes de vie végétale et animale ont également été trouvés dans le Sahara, indiquant que l’environnement était à nouveau hospitalier. En 2000, une équipe d’archéologues à la recherche d’ossements de dinosaures est tombée sur un cimetière au Niger et s’est rendu compte qu’ils avaient trouvé les traces d’une civilisation qui avait vécu dans le Sahara vert.
Plusieurs facteurs ont conduit à la formation du Sahara vert. Le Sahara est un désert depuis très longtemps, mais vers 10,000 4,000 avant notre ère, l’orbite de la Terre a légèrement vacillé, provoquant un changement dans les conditions météorologiques. Les moussons qui inondent aujourd’hui l’Afrique australe se sont déplacées, déversant de l’eau sur le Sahara, où elle a formé des masses d’eau. Les plantes se sont installées, profitant de l’environnement humide, et elles ont été suivies par les animaux et les humains qui ont établi des civilisations vivantes. Lorsque les conditions météorologiques ont à nouveau changé, le Sahara est brièvement redevenu désertique avant de reverdir. Vers XNUMX avant notre ère, le Sahara est redevenu un désert, et il s’étend maintenant rapidement, en raison de divers facteurs.
Deux civilisations humaines distinctes semblent avoir vécu dans le Sahara vert. Le premier a vécu d’environ 10,000 8,000 avant notre ère à XNUMX XNUMX avant notre ère, pendant la première période de verdissement, et le second a emménagé au cours de la deuxième période verte. Lorsque les gens vivaient dans le Sahara vert, ils ont laissé un certain nombre d’héritages, tels que des instruments de chasse, des traces de textiles et d’œuvres d’art, et des tombes. Plusieurs lieux de sépulture contiennent des niveaux élevés de pollen, ce qui suggère que les gens ont été enterrés sur des parterres de fleurs.
Les archéologues continuent de collecter des preuves sur le Sahara vert et les gens qui y vivent, une grande partie de ces preuves provenant de zones extrêmement isolées et sévères du désert. Ces découvertes illustrent à quel point le climat de la Terre a changé et comment les changements climatiques peuvent altérer la civilisation humaine.