Hipster peut être un terme déroutant, car il a plusieurs significations lorsqu’on discute des tendances de la contre-culture. L’un des sens renvoie au mouvement jazz des années 1940 au début des années 1960 et avant que le terme hippie ne soit popularisé. Une autre définition fait référence à une utilisation plus moderne du terme hipster, tel qu’il pourrait être utilisé dans le langage courant aujourd’hui.
Initialement, les mots hipster, hip, hep et hepster pourraient tous avoir été utilisés pour décrire certaines personnes qui imitaient un certain type de style de vie, particulièrement lié à la musique jazz et aux musiciens qui l’interprétaient. Des types particuliers d’argot étaient utilisés et les personnes qui se décrivaient comme des hipsters avaient tendance à être sexuellement libertines, intéressées par la consommation de marijuana et, en général, promouvant un mode de vie facile à vivre, détendu et sans rapport avec la culture principale. Il est donc considéré comme un mouvement de contre-culture.
Certains hipsters s’intéressaient spécifiquement au jazz, mais une autre définition a été ajoutée avec les écrits de Beat Poets. En particulier, On the Road de Jack Kerouac peut être considéré comme une représentation de nombreuses personnes qui ont vécu ce type de style de vie. Dans une certaine mesure, cette forme de hipster pourrait être moins intéressée par le jazz, bien que la musique puisse être importante. Plus important encore, le roman de Kerouac met l’accent sur certains des langages et attitudes d’une contre-culture dynamique.
Ces premières définitions contrastent fortement avec la façon dont le terme est actuellement utilisé, bien que certaines des attitudes restent similaires. Depuis les années 1990, le hipster, que l’on peut également appeler un scénariste, appartient potentiellement à la classe moyenne à supérieure avec un intérêt pour une variété de contre-cultures ou de mouvements alternatifs. Ceux-ci peuvent inclure le végétarisme, des politiques extrêmement favorables à l’écologie et de la musique post-punk et alternative. Les hipsters d’aujourd’hui pourraient être classés comme ayant un intérêt pour des choses qui ne sont certainement pas traditionnelles ou grand public.
Certains appellent le mouvement moderne spécifiquement inauthentique. Les tendances de la mode, par exemple, peuvent dicter de trouver des vêtements rétro ou des friperies, mais les hipsters peuvent très bien s’offrir de nouveaux vêtements compte tenu du statut de classe moyenne ou de classe supérieure. Certaines personnes soutiennent que le style de vie ne vient pas d’une véritable conviction mais d’un désir de s’identifier à ce qui est populairement différent à l’époque, et cela rend les hipsters assez prévisibles dans ce qu’ils adopteront.
Il ne fait aucun doute que de nombreuses personnes qui s’identifient à ce mouvement ne sont pas d’accord avec cette évaluation. L’accusation selon laquelle un hipster moderne se tient sur les épaules de géants de la contre-culture comme les hippies ou les premiers hipsters et n’a pas de convictions fermes mérite également un examen minutieux. De nombreux hipsters ont trouvé des foyers logiques et spirituels dans les mouvements de contre-culture du passé. Ils peuvent choisir un mode de vie particulièrement différent, car il est globalement logique d’éviter de manger de la viande ou de faire du vélo au lieu d’utiliser de l’essence pour se rendre au travail. Ce serait une erreur de prétendre que toutes les personnes que l’on pourrait qualifier de hipsters aujourd’hui n’ont pas de convictions sérieuses qui éclairent leurs décisions.