La décision de nourrir un ara dépend souvent du type d’ara choisi comme animal de compagnie en raison des exigences alimentaires différentes de chaque oiseau. Lorsqu’il est détenu en captivité, un ara n’a pas besoin du même régime alimentaire que celui qu’il recherche dans la nature en raison des différences d’énergie et de calories brûlées chaque jour. Les propriétaires peuvent choisir entre fournir de la nourriture pour ara à base de graines ou un aliment de style granulé ou pépite conçu pour fournir le bon équilibre nutritionnel à l’oiseau de compagnie.
Les aras sont des oiseaux sociables qui vivent en couple et peuvent voler en petits groupes de 25 oiseaux maximum. Un oiseau pourvu d’une alimentation équilibrée et nutritive peut vivre jusqu’à 50 ans ; l’espérance de vie sera raccourcie par des problèmes alimentaires, notamment un manque de vitamines et la malnutrition. Le régime alimentaire d’un ara à l’état sauvage est riche en graisses et en huiles qui devraient être reproduites dans le régime alimentaire et les aliments choisis pour nourrir l’ara.
Le maintien d’un régime alimentaire équilibré et nutritif pour un ara est important avec la règle générale selon laquelle tout aliment nutritif pour un humain peut également être utilisé comme aliment pour ara. Quel que soit le régime choisi pour un ara, un régime à base de graines ou de granulés doit être complété par des noix, des céréales, des fruits et des légumes. Les fruits et légumes doivent être lavés avant d’être donnés à un oiseau, le bec puissant de l’ara étant utilisé pour éplucher la plupart des aliments. Comme la nourriture de l’ara doit être riche en graisses et en huiles pour maintenir la santé de l’oiseau, les noix peuvent être ajoutées en petites quantités car elles répondent à ces deux exigences.
S’assurer que la nourriture pour aras fournit les quantités requises de vitamines, de minéraux et de calories essentiels signifie souvent qu’une nourriture en granulés formulée sera un bon choix pour l’oiseau. Les aliments produits dans le commerce sont souvent conçus spécifiquement pour les besoins d’un type spécifique d’oiseau et comprennent généralement des graines, des céréales, des légumes et des suppléments de vitamines et de minéraux qui sont mélangés avant d’être cuits et emballés. Le choix d’un aliment pour ara en granulés ou en pépites garantit que l’oiseau ne peut pas choisir son type de nourriture préféré parmi un groupe de graines et de céréales. Ce type de nourriture garantit également le bon équilibre des besoins alimentaires de l’oiseau. L’examen des informations diététiques d’un type d’aliment imprimé sur l’emballage peut aider le propriétaire à choisir le type d’aliment qui sera l’option la plus saine pour l’oiseau.
Les régimes à base de graines nécessitent beaucoup plus d’implication dans le choix et les quantités de nourriture d’ara par le propriétaire de l’oiseau. Il est souvent difficile de maintenir le niveau de calories élevé d’un régime ara avec des aliments à base de graines qui doivent être complétés par de plus grandes quantités de fruits et de légumes que les aliments à base d’ara produits dans le commerce. Les oiseaux peuvent également développer des préférences concernant la nourriture qu’ils consomment, ce qui fait que l’ara choisit certaines graines dans un mélange et ignore celles qui sont importantes pour maintenir une alimentation équilibrée.