Un ilish est un poisson comestible, qui joue un rôle important dans la cuisine bengali du sous-continent indien, en particulier au Bangladesh. Le nom officiel de l’espèce est Tenualosa ilisha. Les ilish sont étroitement liés à l’alose et au hareng, et l’alose hilsa, ou simplement hilsa, sont d’autres noms communs pour le même poisson. Ce sont des poissons anadromes : les Ilish vivent à l’âge adulte dans l’océan mais remontent les rivières pour pondre leurs œufs. Les jeunes éclosent dans les rivières et nagent en aval pour atteindre l’océan.
Les Ilish ont des corps compressés plus profonds que larges. Leurs flancs sont légèrement bombés et recouverts d’écailles argentées de taille moyenne aux reflets dorés et violets. Les poissons ont une encoche centrale distinctive dans leurs mâchoires supérieures. Les adultes mesurent en moyenne de 14 à 16 pouces (36 à 42 cm) de longueur et pèsent jusqu’à 5.5 livres (2.5 kg). Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
Leurs eaux natales sont le golfe Persique, la baie du Bengale et les zones océaniques environnantes. Les migrations pour le frai amènent le poisson dans de nombreuses rivières, notamment le Tigre et l’Euphrate d’Iran, plusieurs rivières indiennes et de nombreuses grandes rivières du Bangladesh. Les Ilish sont des nageurs rapides et sont connus pour parcourir jusqu’à 44 miles (71 km) en une journée. Ils migrent jusqu’à 750 miles (1,200 XNUMX km) dans certaines rivières pour se reproduire. Certains fleuves plus longs, dont le Gange, semblent avoir des populations permanentes dans leurs cours supérieurs.
Les principales frayères de l’ilish coïncident avec la saison des moussons qui commence en août. Les pluies de mousson inondent les rivières, facilitant le voyage. Les femelles pondent jusqu’à 2 millions d’œufs chacune. Les jeunes éclosent en environ un jour à moins d’un dixième de pouce de long (environ 2.5 mm). Leur voyage vers la mer dure cinq ou six mois et ils passent un à deux ans en mer avant de faire leur propre frayère.
Un aliment de base traditionnel et très apprécié dans la région bengali, les Ilish représentent une partie importante des prises commerciales annuelles de poisson. Ils sont normalement capturés dans des filets lorsqu’ils montent et descendent les rivières ou dans les eaux côtières proches. Traditionnellement, les ilish n’étaient pas consommés entre octobre et janvier, de sorte que la plupart des jeunes atteignaient la mer, mais la pêche se poursuit maintenant toute l’année et certaines populations sont surexploitées. Une augmentation des barrages et autres barrières à la migration le long des rivières contribue à la diminution de la population.