Un ingénieur tissulaire est un professionnel biomédical qui cultive des tissus à utiliser dans des procédures thérapeutiques allant du traitement des nerfs écrasés à l’implantation d’organes entiers. Ce domaine intègre des aspects de la biologie, de la génétique, de l’informatique et du génie biomédical. Les personnes dans ce domaine ont généralement des diplômes supérieurs en médecine, en sciences ou les deux. Certaines personnes qualifient l’ingénierie tissulaire de « médecine régénérative », bien qu’il s’agisse en réalité d’un domaine légèrement différent.
Les ingénieurs tissulaires travaillent avec des cellules en culture pour pouvoir produire une grande variété de biomatériaux. Certains travaillent sur la construction de remplacements pour les tissus endommagés comme les trachées, la peau et l’urètre, en cajolant les cellules à se développer sur un échafaudage dans la bonne forme. En utilisant des cellules de donneur du patient, l’ingénieur tissulaire peut créer un remplacement que le corps ne devrait pas rejeter. Cela peut améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de lésions organiques et tissulaires dues au cancer, aux accidents et à d’autres événements de la vie.
Le processus de construction d’organes entiers est plus complexe. Début 2011, l’ingénierie tissulaire n’avait pas tout à fait réussi, mais les bases étaient posées. Cultiver des organes en culture nécessite de cultiver plusieurs types de cellules sur une matrice complexe pour créer un organe fonctionnel, ou d’utiliser des outils tels que des imprimantes tridimensionnelles pour créer des organes selon un schéma. La capacité de produire des organes en culture permettrait de remédier à la pénurie critique d’organes dans le monde, permettant aux personnes atteintes de maladies du foie, des reins, des poumons et du cœur d’accéder à des organes pour une transplantation.
Un ingénieur tissulaire peut également créer des biomolécules telles que des protéines et des facteurs de croissance spécifiques. Ceux-ci peuvent être utiles dans le traitement thérapeutique pour inciter le propre corps du patient à commencer à développer de nouveaux tissus ou pour soutenir la cicatrisation d’une greffe de tissu. Un ingénieur tissulaire peut traiter une variété de types de blessures avec du tissu de remplacement, et les résultats pour les patients peuvent s’améliorer avec l’utilisation de tissus modifiés par rapport aux matériaux du donneur.
En médecine régénérative, l’objectif de l’ingénieur tissulaire est moins de construire des tissus à l’extérieur du corps, et plus d’encourager le propre corps du patient à régénérer les tissus endommagés. Un exemple est l’utilisation de mélanges de gels pour traiter les patients dont les nerfs sont sectionnés ou écrasés. Ces mélanges créent une matrice sur laquelle les cellules nerveuses se développent, régénérant les nerfs du patient in situ. Les cellules de semences de divers types peuvent être utiles pour la médecine thérapeutique et seront disponibles pour une intervention et un traitement précoces, permettant aux médecins de commencer immédiatement à ensemencer un patient souffrant de blessures graves.
Pour les personnes qui souhaitent accéder aux dernières avancées en matière d’ingénierie tissulaire, la meilleure option est de s’inscrire à un essai clinique. Les gens peuvent parler à leur médecin des essais actuellement ouverts et déterminer s’ils sont éligibles.