La sociologie marxiste est une branche vaguement définie de la sociologie qui promeut l’idée du capitalisme basée sur des principes scientifiquement solides d’une répartition équitable des richesses. Le point de vue politique et sociologique du marxisme lui-même a été utilisé par les nations, comme avec le modèle communiste pratiqué par l’ancienne Union soviétique pour l’idéologie marxiste-léniniste, pour promouvoir divers principes que Karl Marx lui-même n’approuvait pas. Cela rend la définition de la sociologie marxiste de plus en plus difficile, car dans les pays occidentaux comme les États-Unis, le concept est souvent attribué à un large éventail de points de vue politiques radicaux. Les nations avec des politiques sociales-démocrates enracinées, comme dans le secteur européen, voient souvent la sociologie marxiste comme une forme de communisme, et d’autres points de vue l’ont généralement classée comme une forme de matérialisme historique.
Les approches réductionnistes visant à saisir l’essence de ce qu’est réellement la sociologie marxiste la définissent comme une forme de théorie des conflits. La théorie des conflits est une théorie sociologique qui met l’accent sur l’idée que le leadership et la prospérité économique émergent d’un conflit direct entre les individus pour se dominer et s’influencer mutuellement. Cela semble cependant contredire le principe sous-jacent du marxisme lui-même, qui promeut l’égalité pour la classe ouvrière, ce qui est plus conforme à la théorie du consensus. La théorie du consensus est en opposition directe avec la théorie des conflits et promeut l’idée que les sociétés prospèrent le plus lorsqu’elles parviennent à un consensus sur des vérités fondamentales. L’un des principes fondamentaux du marxisme, cependant, est la description de la lutte entre les intérêts du travail et du capital dans les économies, ce qui est conforme aux approches de la théorie des conflits sur la croissance culturelle.
Là où l’étude de la sociologie diffère dans la sociologie marxiste, c’est que beaucoup de gens semblent prendre l’approche trop littéralement. Bien que l’apprentissage de la sociologie puisse être un exercice académique, l’application de ses principes dans le monde réel peut être problématique. Certains sociologues pensent que la sociologie marxiste est, en fait, une approche d’une aspiration purement scientifique sur la façon dont une économie capitaliste fonctionnerait idéalement. C’est, à bien des égards, une critique des défauts des systèmes capitalistes actuels, mais pas un modèle pratique qui peut être utilisé pour les corriger. Le domaine de la sociologie franchit également de nombreuses barrières interdisciplinaires pour être complet et la sociologie marxiste est considérée comme étant mieux définie grâce à une compréhension accrue acquise en économie, en sciences politiques et en histoire.
Les croyances fondamentales de la sociologie marxiste reposent sur le matérialisme historique. Le matérialisme historique affirme que toutes les expressions et structures sociales humaines, de l’unité sociale fondamentale de la famille aux œuvres d’art et aux institutions gouvernementales, sont fondées sur des besoins économiques et sont directement influencées par les luttes de classe au sein de la population. Ces croyances sont traduites dans la sociologie marxiste pour inclure les idées d’émancipation de la classe ouvrière et la praxis de la connaissance scientifique, ou son utilisation directe au profit de la population telle qu’elle est découverte. Le développement capitaliste est donc inexorablement lié à la classe sociale, et plus ces deux arènes divergent, plus la crise économique et la révolution sont probables.