La sixi?me extinction de masse, ?galement connue sous le nom de sixi?me extinction ou ?v?nement d’extinction de l’Holoc?ne, est un ?v?nement d’extinction continu perp?tr? par des ?tres humains. Cela a commenc? il y a environ 50,000 20,000 ans, lorsque l’homme moderne a quitt? l’Afrique pour la premi?re fois. Depuis lors, cela semble n’avoir ?t? que des ravages. Au moins XNUMX XNUMX esp?ces ont disparu des mains de l’homme, et peut-?tre bien plus. Les esp?ces terrestres ont connu le pire, car c’est l? que l’influence humaine est la plus forte.
Premi?rement, il y a environ 50,000 20,000 ? XNUMX XNUMX ans, des dizaines d’esp?ces de la m?gafaune – de grands animaux tels que les mammouths, les tigres ? dents de sabre, le Dire Wolf, les ours des cavernes et bien d’autres – ont disparu peu de temps apr?s que les humains ont commenc? ? s’installer sur leur territoire. Celles-ci sont appel?es extinctions de la m?gafaune du Pl?istoc?ne et repr?sentent la premi?re phase de la sixi?me extinction de masse. Le changement climatique est parfois avanc? comme cause de leurs extinctions, mais cet argument a peu de poids, car les animaux en question ont surv?cu ? de nombreuses p?riodes glaciaires et interglaciaires avant de s’?teindre peu apr?s l’arriv?e de l’homme, qui s’est produite peu apr?s la fin du derni?re p?riode glaciaire.
La sixi?me extinction de masse s’est produite lorsque les humains se sont propag?s d’un continent ? l’autre. D’abord en Eurasie, puis en Australie, puis aux Am?riques. Des esp?ces pr?cieuses, telles que l’oiseau ?l?phant de Madagascar et l’aigle de Haast en Nouvelle-Z?lande se sont ?teintes relativement r?cemment, vers 1500 avant notre ?re, apr?s l’arriv?e des explorateurs europ?ens. M?me les animaux qui avaient une chair d?sagr?able, comme le Dodo de Maurice, ont ?t? tu?s, principalement pour le sport. Leur temp?rament docile, en particulier pour les animaux insulaires, est le r?sultat d’une vie de milliers, voire de millions d’ann?es sans pr?dateurs majeurs.
Cet ?v?nement s’est particuli?rement acc?l?r? au cours des 60 derni?res ann?es, du milieu du 20e si?cle au 21e. La destruction de l’habitat et l’introduction d’esp?ces envahissantes telles que les rats, les chiens et les chats ont entra?n? l’extinction massive de nombreux animaux, en particulier des esp?ces insulaires. Ces esp?ces envahissantes, ?lev?es dans la comp?tition intense de la vie continentale, chassent facilement les esp?ces insulaires. Les programmes d’?radication des esp?ces envahissantes entrepris tr?s r?cemment, au cours des derni?res d?cennies seulement, ont permis de pr?server certaines esp?ces au bord de l’extinction.
? bien des ?gards, la sixi?me extinction de masse est diff?rente des cinq extinctions de masse pr?c?dentes. Par exemple, il s’agit de la premi?re extinction de masse connue ? ?tre caus?e par une esp?ce, en particulier une seule esp?ce, plut?t que par des causes naturelles abiotiques telles que le volcanisme ou l’impact d’ast?ro?des. Il se caract?rise ?galement par son calendrier d’action relativement rapide, en particulier lorsqu’il s’agit des 60 derni?res ann?es. Bien que certaines extinctions de masse se soient produites en 10,000 XNUMX ans ou moins, et que l’extinction du Cr?tac?-Tertiaire qui a an?anti les dinosaures se soit produite tr?s rapidement, la sixi?me extinction de masse est plus rapide que la plupart des autres.