De nombreux animaux fouisseurs ont existé, notamment de nombreux mammifères, insectes, amphibiens, reptiles (y compris de petits dinosaures), crustacés, vers et même quelques poissons et oiseaux. Le début de l’ère moderne de la vie, le Phanérozoïque, est défini par l’apparition de terriers complexes dans les archives fossiles il y a 542 millions d’années. Ces animaux fouisseurs ont brisé le fond océanique auparavant compacté et anoxique, permettant une bien plus grande diversité biologique ainsi qu’une compétition interspécifique. On pense que l’enfouissement a évolué comme une défense contre la prédation. De nombreuses courses aux armements écologiques entre prédateurs et proies peuvent être caractérisées comme des animaux fouisseurs par opposition à des prédateurs essayant de sortir les animaux de leurs terriers.
Les animaux fouisseurs les plus célèbres sont les mammifères, notamment les lapins, les tamias, les taupes, les spermophiles et les marmottes. Le terrier d’une seule marmotte occupe 1 mètre cube, tandis que les terriers complexes de lapins peuvent occuper des centaines de mètres cubes. Certains animaux, comme la taupe marsupiale, se sont tellement adaptés à l’enfouissement qu’ils ont perdu leurs yeux et chassent leurs proies en utilisant uniquement leur odorat et leur toucher. En Australie, les lapins fouisseurs ont été introduits à la fin du XVIIIe siècle et se sont depuis reproduits de manière incontrôlable, détruisant de vastes étendues de la brousse et entraînant l’extinction de nombreuses autres espèces.
Bien que nous soyons plus familiers avec les animaux fouisseurs de mammifères, les fouisseurs non mammifères sont également courants, en particulier dans la mer. Des phylums d’animaux entiers, tels que les phoronides et les dragons de boue, passent leur vie dans des terriers auto-construits, vivant entièrement à l’aide de minuscules cils qui s’étendent dans l’eau. Certains animaux marins peuvent sécréter des produits chimiques spéciaux qui leur permettent de s’enfouir directement dans la roche dure, bien qu’à un rythme lent. Certains des fouisseurs les plus prolifiques de la mer sont les vers polychètes, des annélides aquatiques qui sont des charognards experts. Ces terriers les aident à échapper aux mâchoires des poissons prédateurs des fonds marins.
Certains fouisseurs qui ont évolué à partir d’animaux de surface ont développé des adaptations très inhabituelles à la vie souterraine sombre. Un animal, la taupe au nez étoilé, possède un organe sensoriel composé de tentacules nasaux incroyablement sensibles appelés organes d’Eimer. Ceux-ci sont utilisés par la taupe pour détecter de très petites proies. La taupe au nez étoilé est également connue comme le mangeur le plus rapide de la nature, ne prenant que 120 millisecondes (plus vite que l’œil humain peut suivre) pour identifier et consommer les proies.