Un permis de conduire gradué fait partie d’un programme qui est utilisé pour intégrer graduellement les conducteurs débutants à la population de conducteurs, jusqu’à ce qu’ils aient tous les privilèges de conduire. Aux États-Unis, la plupart des États ont maintenant une certaine forme de système de licences progressives. D’autres pays, dont le Canada, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ont également des régions qui ont mis en œuvre un système de permis de conduire gradué.
Alors que de nombreux adolescents estiment qu’un système de licences progressives est injuste ou punitif, des recherches indiquent que le système peut sauver des vies. Les adolescents de seize ans ont les taux d’accidents les plus élevés de tous les groupes d’âge. Il y a diverses raisons à cela, y compris l’inexpérience, l’immaturité et le manque d’exposition à diverses conditions routières. Les adolescents sont également plus susceptibles d’accélérer et de surestimer leurs compétences de conduite.
Le permis de conduire gradué fonctionne en réduisant les facteurs de risque connus qui augmentent le danger pour un conducteur adolescent pendant qu’il acquiert de l’expérience de conduite. Par exemple, quatre adolescents sur dix décèdent au volant lorsque le conducteur est sur la route entre neuf heures du soir et six heures du matin. Autre exemple, le risque d’être impliqué dans un accident de voiture augmente avec chaque passager. Un conducteur adolescent avec trois passagers est trois fois plus susceptible d’être impliqué dans un accident de voiture mortel que s’il conduit seul.
Chaque juridiction a ses propres exigences pour le permis de conduire progressif. Ils peuvent restreindre l’utilisation des téléphones portables, la conduite de nuit, le nombre ou l’âge des passagers et l’utilisation de la ceinture de sécurité. Un permis de conduire gradué typique comporte trois phases. La première est l’étape de l’apprenant supervisé, où le conducteur nouvellement autorisé ne peut conduire que s’il y a un autre conducteur autorisé, qui est un adulte, dans la voiture.
Le permis intermédiaire permet au nouveau conducteur de conduire sans conducteur adulte autorisé dans la voiture, avec certaines limitations. Ces limitations varient selon la juridiction. En règle générale, ces restrictions intermédiaires durent de six à douze mois.
A la fin de la période intermédiaire, le conducteur licencié peut obtenir son permis de conduire complet. La période restreinte peut être augmentée si le conducteur est pris en flagrant délit d’infraction à l’un des termes du permis restreint, même si cela n’entraîne pas d’accident. Alors que de nombreux adolescents se plaignent des inconvénients du système de permis de conduire progressif, la plupart des régions autorisent quelques exceptions dans certaines circonstances. Les exceptions incluent généralement le fait de permettre aux conducteurs adolescents de conduire pendant des heures restreintes ou avec des passagers s’ils travaillent, assistent à une activité scolaire ou en cas d’urgence.