Un pont de puits est un pont à l’arrière d’un navire conçu pour être périodiquement rempli d’eau pour permettre le lancement et la récupération de véhicules. Cette caractéristique de conception est souvent vue sur les navires conçus pour la guerre amphibie, ainsi que sur certains navires scientifiques et industriels qui doivent pouvoir lancer des véhicules et des équipements. Cette conception ajoute de la complexité à l’ingénierie globale du navire, car il doit être conçu pour absorber l’eau pour abaisser le pont du puits et l’inonder pour le lancement.
Lorsqu’il n’est pas utilisé, le pont du puits est maintenu fermé et sec. Le personnel peut l’utiliser pour des activités telles que la gymnastique, l’usinage, etc. pendant les périodes sèches, car il s’agit généralement d’un grand espace plat. L’équipement destiné au lancement est également stocké dans cette zone, permettant au personnel d’effectuer la maintenance et d’autres activités si nécessaire. Cela peut inclure des réparations pendant qu’un navire est en cours, pour permettre la relance de l’équipement endommagé.
Pour les lancements, le navire prend l’eau et ouvre les portes du pont du puits, l’exposant à la mer. Les bateaux peuvent flotter sur la surface et se lancer, tandis que le personnel peut conduire des voitures et des camions pour des activités comme les débarquements sur la plage. Une rampe peut être mise en place pour faciliter le déchargement des équipements à roues. Des hélicoptères, des ballons météorologiques et des équipements similaires peuvent également être lancés à partir d’un pont de puits.
Ce pont s’apparente à un hangar et peut varier en taille et en forme. Les grands navires peuvent avoir un hangar de transport amphibie très important ainsi que des logements pour les troupes et du matériel de soutien. Le navire peut déplacer les troupes et l’équipement là où ils sont nécessaires, ouvrir le pont du puits, décharger et attendre leur retour. Une fois que tout est rechargé, les citernes de ballast peuvent être vidées pour lui permettre de remonter, ramenant le pont au-dessus du niveau de l’eau.
La conception des navires de cette nature doit accueillir des réservoirs de ballast, le pont du puits et tout équipement accessoire comme les commandes des portes. Les ingénieurs doivent également tenir compte du poids en charge potentiel du navire lorsque le navire est entièrement chargé et de ce qui pourrait se produire lors de l’inondation des réservoirs. Il est essentiel d’avoir suffisamment de franc-bord pour maintenir le navire à flot et éviter les inondations par mer agitée. Si une trop grande partie de la coque coule sous l’eau, le navire peut devenir instable et des vents violents ou de grosses vagues pourraient constituer une menace.