Le puma, également appelé couguar ou puma, est le quatrième plus gros chat du monde. Il a montré sa capacité à s’adapter à une gamme de climats et d’habitats, et le lion de montagne peut être trouvé du Canada à l’Amérique du Sud. C’est le deuxième chat le plus lourd des Amériques, précédé par le jaguar uniquement en taille et en poids.
Même si le couguar est un gros chat, il n’est pas considéré comme l’un des « grands félins », comme les lions et les tigres, car il ne rugit pas. Au lieu de cela, il est considéré comme le plus grand des petits félins, qui comprennent les léopards, les jaguars et les guépards. Vraiment, le guépard et le léopard sont de taille similaire, mais le guépard pèse généralement moins.
Par sa taille, le lion de montagne mâle est impressionnant et peut mesurer du nez à la queue environ 2.44 m de long. Le mâle peut peser entre 115 et 160 livres (52.16-72.57 kg), mais les femelles sont généralement beaucoup plus légères, avec un poids moyen compris entre 75 et 105 livres (34.02 à 47.63 kg). Toutes les sous-espèces de couguar peuvent se croiser et ont des différences de petite taille ou d’apparence. Par exemple, une panthère avec un habitat près de l’équateur a tendance à être la plus petite, et les couguars loin au nord ou plus au sud sont beaucoup plus gros.
Le pelage du puma est magnifique, d’un jaune fauve, avec des pointes brunes, rouges ou argentées. Le chat domestique abyssin tente de reproduire ce beau pelage caramel. Les jeunes couguars ont souvent des taches brunes, mais un pelage de couleur plus uniforme les remplace généralement lorsque le chat a environ un an. Lorsqu’il n’est pas inquiété, le puma a une durée de vie moyenne de 25 ans en captivité et d’environ 20 ans dans la nature. Les pumas adultes n’ont pas de prédateurs naturels à l’exception des humains.
Le puma est solitaire, se réunissant en couple uniquement pour s’accoupler. La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de trois ans. Les couguars ont une grossesse de neuf mois et peuvent avoir jusqu’à six chatons dans une portée. Les chatons restent avec leur mère jusqu’à l’âge de deux ans environ.
Les panthères sont des mangeurs opportunistes, principalement carnivores. Ils mangent de gros insectes si nécessaire, mais mangent principalement des rongeurs, d’autres petits chats, des cerfs et bien sûr du bétail et des animaux domestiques. Cela les met en conflit avec des personnes qui ont empiété sur leurs habitats.
Les lions des montagnes qui attaquent le bétail sont souvent abattus et, malheureusement, il y a également eu des cas d’attaques contre des humains. Une certaine protection existe pour le couguar, car leur nombre diminuait régulièrement, ce qui a aidé la population. Dans certaines régions, cependant, l’augmentation de la population a conduit à un plus grand contact avec les humains et les animaux d’élevage, entraînant souvent plus de morts de pumas.
En général, les attaques contre les humains sont rares, car les couguars ont tendance à être assez timides envers les humains. Si vous rencontrez un couguar, c’est une erreur de faire le mort ou de courir. Au lieu de cela, les experts suggèrent de faire du bruit et de lever les bras au-dessus de la tête pour simuler une plus grande taille. Habituellement, le chat sera effrayé par ce comportement.