Les macaques sont un genre de singes de l’Ancien Monde qui s’étend de l’Afrique du Nord au Japon. Les singes de l’Ancien Monde ont généralement des queues, bien que contrairement aux singes du Nouveau Monde, leurs queues ne soient pas préhensiles. Certaines espèces individuelles n’ont pas de queue, ce qui leur vaut le nom commun de singe, bien que cette nomenclature soit techniquement incorrecte. Ils constituent le genre de primates non humains le plus répandu et plusieurs espèces, telles que les macaques rhésus et barbaresques, sont bien connues des humains.
Ces singes sont fréquemment utilisés dans l’expérimentation animale, en particulier les macaques rhésus, qui sont faciles à garder en captivité. De nombreuses découvertes et expériences célèbres ont impliqué cette espèce, allant du facteur Rhésus dans le sang aux expériences tristement célèbres sur la privation maternelle menées dans les années 1950. Les singes rhésus vivent généralement environ 25 ans et, dans la nature, ils préfèrent un large éventail d’environnements, notamment les prairies, les bois et les zones urbaines. Ils ont tendance à être audacieux et intelligents.
Les macaques de Barbarie, également appelés singes de Barbarie car ils n’ont pas de queue, vivent au Maroc et en Algérie. Une petite colonie de macaques de Barbarie, probablement introduite, habite Gibraltar. Ces singes sont répertoriés comme menacés, en raison de l’augmentation de l’exploitation forestière et du massacre par les agriculteurs et les villageois. Un mythe populaire veut que tant que les macaques de Barbarie vivront à Gibraltar, les Britanniques y régneront.
Tous les macaques ont tendance à mener une vie sociale en troupes allant de 20 à 200, avec un mélange de mâles et de femelles. Les femmes ont tendance à être plus nombreuses que les hommes, la plupart des troupes suivant une structure de direction matriarcale. Beaucoup sont très bruyants et les combats entre mâles ne sont pas rares, tandis que la plupart des femelles travaillent en coopération les unes avec les autres. Ils présentent également des tendances sexuellement dimorphes, les mâles se distinguant visuellement des femelles dans la plupart des espèces.
Les macaques de compagnie et captifs ont tendance à être porteurs de maladies grâce à leur confinement, notamment une forme rare d’herpès qui ne leur est pas nocive mais peut être très dommageable pour l’homme s’il croise les espèces. En conséquence, les personnes qui manipulent ces singes doivent utiliser une protection, notamment des gants et des masques, et doivent s’assurer qu’elles sont complètement vaccinées. Tous les singes gardés en captivité doivent également être correctement soignés afin de minimiser le risque de propagation de telles maladies.