Lorsqu’un consommateur a été blessé par un produit, il ou elle a souvent un recours juridique par le biais d’un litige en responsabilité du fait des produits. Les juridictions diffèrent sur ce qu’est le fardeau de la preuve d’un demandeur dans un litige en matière de responsabilité du fait des produits. Aux États-Unis, un demandeur doit prouver la négligence du fabricant, du concepteur, du distributeur ou du détaillant. En Europe, un plaignant doit seulement prouver que le produit a été la cause de ses blessures, car la responsabilité du fait des produits est un délit de responsabilité stricte dans la plupart des pays européens. Les litiges en matière de responsabilité du fait des produits allèguent généralement l’un des trois éléments suivants : une conception défectueuse, un défaut de fabrication du produit ou un défaut d’avertissement.
Lorsque la conception inhérente d’un produit est défectueuse, un consommateur lésé peut engager un litige en responsabilité du fait des produits dans le but d’être indemnisé pour ses blessures. Un défaut de conception est un défaut qui est présent dans tout le produit fabriqué parce que le défaut est dans la conception elle-même. Un défaut de conception est parfois appelé défaut intentionnel, non pas parce qu’il était intentionnellement défectueux, mais parce que le défaut faisait partie de la conception intentionnelle. Une plaquette de frein qui fond lorsque le véhicule atteint une certaine vitesse est un exemple de défaut de conception.
Contrairement à un défaut de conception, un défaut de fabrication ne se produit que dans une petite majorité du produit. Dans un litige en responsabilité du fait des produits fondé sur un défaut de fabrication, quelque chose dans le processus de fabrication lui-même a causé le défaut. Les défauts de fabrication sont souvent qualifiés de défauts non intentionnels car, si le produit avait été fabriqué conformément à la conception, il n’y aurait eu aucun défaut et, par conséquent, aucune blessure. En utilisant l’exemple des plaquettes de frein, si la machine qui rectifie les plaquettes de frein pendant la fabrication n’était pas calibrée correctement lors de la production de certaines plaquettes, ce qui les empêchait de fonctionner correctement, il s’agirait d’un défaut de fabrication.
Un autre domaine de litige en responsabilité du fait des produits concerne les blessures résultant d’un défaut d’avertissement. Certains produits sont dangereux quels que soient les efforts déployés par les concepteurs ou les fabricants pour les rendre sûrs. Par exemple, les produits de nettoyage contiennent souvent des produits chimiques nocifs qui sont nécessaires pour que le produit atteigne l’objectif prévu du produit ; cependant, s’ils sont inhalés ou mal utilisés, ils peuvent être extrêmement nocifs. En conséquence, les produits qui sont intrinsèquement dangereux doivent contenir des avertissements appropriés afin que le consommateur soit conscient du danger. Lorsqu’un produit n’a pas fourni l’avertissement approprié et qu’un consommateur subit des blessures en conséquence, le consommateur peut avoir la base d’une action en responsabilité du fait des produits.