Le manchot de Humboldt est quelque chose d’?trange dans la communaut? des manchots ; plut?t que de s’installer sur les banquises glaciales de l’Antarctique, cet oiseau sud-am?ricain pr?f?re les calanques et les eaux temp?r?es des c?tes p?ruviennes et chiliennes. Petits et timides, ces manchots sont souvent confondus avec leurs grands cousins ??les manchots de Magellan, qui partagent une partie du m?me territoire. Class? vuln?rable ? l’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN), le manchot de Humboldt est consid?r? comme extr?mement sensible aux perturbations de la cha?ne alimentaire et ? la perte d’habitat due ? l’empi?tement humain.
Spehniscus humbolti doit son nom ? un courant froid qui serpente dans l’habitat des manchots. Comme presque tous les manchots, l’esp?ce a des couches de plumes serr?es qui assurent l’isolation et l’imperm?abilisation contre les eaux relativement fra?ches de la c?te est de l’Am?rique du Sud. Naturellement timides avec les humains, les Humboldts sont assez sociables les uns avec les autres et vivent en grands groupes le long de la c?te rocheuse.
Le manchot de Humboldt atteint sa maturit? sexuelle entre sa deuxi?me et sa septi?me ann?e et n’a pas de saison d’accouplement sp?cifique. Les oiseaux pr?f?rent g?n?ralement les sites de nidification sur?lev?s qui offrent un abri et une certaine protection. Les nids contiennent g?n?ralement entre un et trois ?ufs, et ils sont couv?s alternativement par les deux parents pendant les 40 jours entre la ponte et l’?closion. En tant que poussins, les oiseaux sont soigneusement gard?s par un parent tandis que l’autre cherche de la nourriture. Les poussins muent leurs plumes de b?b? apr?s environ trois mois, repoussant un manteau adulte complet ? ce moment-l?.
Un manchot de Humboldt adulte mesurera environ 18 pouces (45.7 cm) et p?sera environ 10 lb (4.5 kg). Dans la nature, les oiseaux vivent environ 20 ans, bien que les sp?cimens de zoo puissent survivre jusqu’? une d?cennie de plus. Leur dos est brun ou noir, tandis que leur poitrine et le contour des yeux sont blancs. Les Humboldts se r?galent de petits poissons et de crustac?s ; ainsi, toute perturbation de la population de poissons peut ?galement perturber gravement les manchots. Selon des ?tudes de l’UICN, la population reproductrice a diminu? r?guli?rement tout au long du 20e si?cle et pourrait maintenant n?cessiter une protection humaine pour rebondir.
Il existe plusieurs menaces ? la survie de l’esp?ce, dont la plus importante est le braconnage des oiseaux et l’enchev?trement dans les filets des p?cheurs. Il existe des preuves que les oiseaux sont captur?s et vendus sur le march? noir d’animaux exotiques, ce qui peut mettre gravement en danger le nombre de populations. Les sites de nidification sont souvent d?truits par la r?colte humaine du guano d’oiseaux, qui est utilis? dans certains produits. Le manchot de Humboldt est ?galement sujet ? la pr?dation d’animaux plus gros, notamment les renards et les chats.