Le terme « marché gris » est utilisé de plusieurs manières différentes dans le monde de la finance. Les deux utilisations principales du terme reflètent un marché de biens licites qui est mené d’une manière non prévue par le fournisseur initial de ces biens. Le marché gris lui-même n’est généralement pas illégal, et les produits qui y sont achetés non plus, mais il n’est pas réglementé, ce qui peut créer des problèmes pour les consommateurs qui achètent des produits sur le marché gris. Cela est particulièrement vrai dans les cas où les gens achètent de tels produits sans se rendre compte qu’ils achètent sur le marché gris.
Les produits manufacturés sont souvent vendus sur un marché gris. Les fabricants ont des distributeurs et des points de vente officiels pour leurs produits. Les distributeurs agréés reçoivent des produits conformes aux lois de sécurité d’une région donnée et fournissent des instructions d’utilisation et de réparation dans les langues couramment utilisées dans cette région. En revanche, sur le marché gris, des distributeurs non autorisés ou involontaires vendent les produits de l’entreprise. Ces produits peuvent avoir été conçus pour être utilisés dans un autre pays, peuvent avoir été importés sans passer par le distributeur officiel ou peuvent avoir été obtenus par d’autres moyens.
Les fabricants refusent de soutenir les produits achetés sur le marché gris. Les gens achètent généralement sur ce marché parce qu’il est possible d’obtenir des marchandises à très bas prix, et ils sont conscients des risques, tels que l’incompatibilité avec d’autres produits de ce fabricant, l’absence d’assistance ou de garantie du fabricant, etc. Grâce à Internet, cependant, certains consommateurs opèrent dans le marché gris à l’improviste et sont pris par surprise lorsqu’ils ont des problèmes avec les produits qu’ils achètent.
Dans le commerce des valeurs mobilières, le marché gris est un marché de valeurs mobilières qui ne sont pas encore officiellement accessibles au public. L’activité sur le marché gris est parfois utilisée pour juger de la préparation à une offre publique complète. Les gens se réfèrent parfois aussi au « marché noir » des contrats à terme sur matières premières, un marché largement non réglementé qui a un impact profond sur les prix des biens et des matières premières sur le marché libre.
Les gens se réfèrent aussi parfois au « marché gris » dans le sens d’un groupe démographique de consommateurs. Les membres de ce groupe démographique sont des personnes âgées, le terme «marché gris» faisant référence au grisonnement naturel des cheveux qui survient avec l’âge. Lorsque les annonceurs et les entreprises souhaitent cibler ce groupe démographique, ils doivent réfléchir aux attitudes, aux goûts et aux tendances de ce marché pour développer des campagnes qui plairont aux consommateurs plus âgés.