Un masque à gaz respiratoire est un équipement de sécurité conçu spécifiquement pour protéger le porteur des gaz nocifs et des produits chimiques en suspension dans l’air. Ces appareils utilisent une cartouche filtrante pour désactiver ou éliminer les produits chimiques dangereux et nécessitent des filtres spécifiques pour être efficaces contre des produits chimiques particuliers. De tels dispositifs sont couramment utilisés comme équipement de sécurité de laboratoire et industriel et peuvent également être utilisés par le personnel militaire ou de police. L’utilisation correcte de ce type d’équipement est indispensable pour assurer son bon fonctionnement et sa protection totale.
Les respirateurs sont disponibles dans de nombreuses variétés différentes. Les modèles typiques s’adaptent parfaitement à la bouche et au nez d’un utilisateur et doivent former un joint étanche à l’air avec la peau. Ces dispositifs permettent à l’air de circuler uniquement à travers un ensemble de filtre spécial. De nombreux modèles, en particulier ceux conçus pour protéger contre les produits chimiques qui peuvent endommager ou irriter la peau, incluent également une protection oculaire. La plupart des substances dangereuses provoquent également des réactions cutanées indésirables, et une protection complète du corps est nécessaire pour compléter la protection offerte par un masque respiratoire à gaz.
Chaque type de respirateur protège contre un type particulier de danger. Un respirateur à particules, tel qu’un respirateur à l’amiante, est conçu pour filtrer les particules petites mais dangereuses de l’air. La protection contre les agents pathogènes est la fonction principale d’un respirateur médical. Un masque à gaz respiratoire protège spécifiquement contre les agents chimiques en suspension dans l’air, qui doivent généralement être neutralisés et absorbés plutôt que filtrés.
Les variétés les plus courantes de masques à gaz respiratoires reposent sur la respiration de l’utilisateur du masque pour aspirer l’air à travers le filtre. Cela peut être très éprouvant et particulièrement difficile pour les utilisateurs qui ont des difficultés à respirer. Certains types sophistiqués de masques à gaz respiratoires utilisent une pompe motorisée pour aspirer de l’air à travers la cartouche, puis fournir cet air pur à l’utilisateur du masque.
Dans un masque respiratoire à gaz, le composant filtrant de l’appareil est constitué d’une cartouche conçue pour neutraliser un risque chimique spécifique. Ces cartouches ne sont efficaces que contre des catégories de risques spécifiques et n’offrent pas une protection généralisée contre tous les risques chimiques. Une cartouche filtrante de masque à gaz respiratoire se dégrade avec l’utilisation et n’offre qu’une protection limitée. Dans de nombreux cas, ces cartouches fonctionnent en utilisant d’autres produits chimiques pour neutraliser une toxine particulière, et lorsque l’approvisionnement en produits chimiques de la cartouche est épuisé, elle n’offrira plus de protection.
La plupart des masques à gaz respiratoires sont utilisés pour fournir une protection de travail ou une protection de sécurité d’urgence aux travailleurs qui pourraient être exposés à des produits chimiques dangereux au travail. Les soldats et les forces de police peuvent également utiliser ces masques. Les armes chimiques sont interdites par le droit international, mais des stocks existent encore dans de nombreux pays, et ce type de protection reste aussi nécessaire sur le champ de bataille moderne qu’il l’était pendant la Première Guerre mondiale. Les forces de police ont besoin de ce type de protection principalement lorsqu’elles utilisent des agents chimiques de contrôle des foules.