Un microscope produit une image agrandie avec précision pour permettre à l’examinateur de voir les choses à plus grande échelle. Il peut ou non être capable d’un agrandissement suffisant pour que l’examinateur puisse voir les cellules. Il existe différentes manières de catégoriser les microscopes : par leur fonction, par leur construction et par la façon dont on observe les spécimens. En termes d’options de visualisation, un microscope peut être monoculaire, binoculaire ou trinoculaire, c’est-à-dire avoir un, deux ou trois oculaires.
Un microscope trinoculaire peut être un microscope optique, acoustique ou électronique. En d’autres termes, il peut s’agir d’un microscope dans lequel l’échantillon est éclairé par la lumière visible, par le son ou par un faisceau de particules d’électrons. De plus, le troisième oculaire peut avoir été ajouté à un microscope binoculaire composé ou à un stéréomicroscope. Un microscope composé binoculaire utilise un réseau de lentilles pour l’objectif mais possède une paire d’oculaires, la lumière de l’image étant formée par l’objectif divisé par un prisme. Un stéréomicroscope a deux oculaires, mais aussi deux objectifs, de sorte que la vue de l’examinateur apparaît en trois dimensions. Dans les deux cas, l’utilisateur profitant de la troisième lentille sur l’un de ces deux types de microscopes trinoculaires disposera d’une vue monoculaire.
Un microscope trinoculaire peut avoir plusieurs fonctions. L’un des objectifs est de permettre à un deuxième spectateur d’accéder à un échantillon en même temps que la personne qui utilise principalement le microscope. Cela signifie qu’un instructeur peut, par exemple, regarder ce que voit un étudiant pour répondre à une question ou pour vérifier l’exactitude des observations de l’étudiant. De plus, l’instructeur peut inviter un étudiant à partager son point de vue sur un spécimen intéressant ou lors de la modélisation de la façon d’ajuster la mise au point, par exemple. Cela étend les possibilités d’enseignement à partir de la situation dans laquelle une personne ne doit pas regarder pour que l’autre personne ait une vue.
Un autre objectif d’un microscope trinoculaire est de permettre l’utilisation de la technologie pour préserver les images vues au microscope en les enregistrant ou en les projetant. Dans le premier cas, un appareil photo numérique ou une caméra vidéo pourrait être connecté au troisième oculaire, qui peut en fait être conçu comme un port à cet effet spécifique. Si ce n’est pas le cas, il existe des adaptateurs pour certains microscopes qui peuvent adapter un oculaire trinoculaire destiné à l’observation humaine à une caméra. La projection d’une image présente plusieurs avantages, notamment permettre une étude prolongée sans avoir à rester penché sur le microscope lui-même, partager des images avec d’autres personnes présentes dans la pièce, ou même partager l’image via un chat vidéo ou d’autres moyens.