Un modèle épidémique est une représentation d’une épidémie de maladie établie en cartographiant les informations connues et en les utilisant pour faire des projections. Les modèles épidémiologiques sont utilisés par les épidémiologistes, des chercheurs spécialisés dans l’étude des épidémies. Être capable de modéliser les épidémies est important à la fois pour étudier les épidémies historiques et faire face aux épidémies en cours. Les agences gouvernementales et les services de santé utilisent diverses techniques de modélisation pour les aider en cas d’urgence de santé publique.
Lors de la modélisation d’une épidémie historique, les chercheurs ont l’avantage d’une multitude de données qui peuvent être connectées au modèle épidémique. La modélisation des épidémies qui se sont déjà produites est importante car elle fournit des informations qui peuvent être utilisées dans les projections futures. Il donne également un aperçu de la façon dont les épidémies se sont propagées et où les gens ont pu mal tourner pendant l’épidémie, permettant aux chercheurs d’identifier les points clés de la chronologie de l’épidémie qui pourraient survenir lors de futures épidémies.
Les épidémiologistes peuvent également utiliser un modèle épidémique pour répondre aux questions sur une épidémie en cours. En utilisant les informations disponibles et les données des modèles précédents, ils peuvent faire des prédictions sur la vitesse à laquelle une épidémie se déplacera, où et comment elle est susceptible de se propager et combien de personnes seront impliquées. Ces informations peuvent être utilisées pour tenter de contenir l’épidémie et de garder une longueur d’avance sur elle. Ces modèles sont constamment ajustés à mesure que de nouvelles données arrivent.
Les personnes intéressées par la transmission des maladies transmissibles utilisent également la modélisation épidémique pour créer des scénarios hypothétiques. Ceux-ci sont utilisés dans des jeux de rôle qui donnent aux gens l’occasion de s’exercer à répondre aux épidémies. Un modèle épidémique peut également révéler les faiblesses de la politique de santé publique en montrant les domaines où les gens échouent dans un jeu de rôle qui modélise un exemple d’épidémie.
Un logiciel informatique spécialisé peut être utilisé pour créer un modèle épidémique. Ce logiciel permet aux utilisateurs de saisir de grandes quantités de données, y compris des variables, et de manipuler facilement le modèle. Historiquement, ce travail était fait à la main et il pouvait être laborieux. L’un des avantages de la modélisation informatique est qu’elle peut être mise en réseau avec d’autres ordinateurs pour se mettre à jour avec des données en temps réel provenant d’autres sources, y compris tout, des modèles météorologiques au typage génétique des maladies effectué en laboratoire.
Une action rapide est nécessaire lorsque les épidémies commencent tout juste à se produire. L’utilisation d’un modèle épidémique peut aider les responsables à trouver des réponses aux questions qui se posent, telles que l’origine de l’épidémie et sa destination potentielle.