Un mainteneur d’espace est un appareil dentaire utilisé pour garder l’espace pour une dent permanente ouvert lorsqu’un enfant perd prématurément une dent primaire ou de bébé. Les dents primaires servent de guides pour les dents permanentes. Si elles sont perdues tôt, les dents permanentes peuvent dériver dans la mauvaise position et finalement éclater à travers les gencives au mauvais endroit ou sous un mauvais angle. Parfois, lorsqu’une dent primaire est perdue prématurément, les deux dents adjacentes peuvent dériver ensemble et bloquer l’éruption d’une dent adulte. Un mainteneur d’espace maintient intact l’espace où la dent a été perdue prématurément afin que la position de la dent permanente ne soit pas affectée.
Les enfants n’ont pas toujours besoin d’un mainteneur d’espace dentaire pour une dent perdue prématurément. Par exemple, si l’une des quatre dents de devant dans la partie supérieure de la bouche est perdue, aucun mainteneur d’espace n’est nécessaire. Des mainteneurs d’espace sont généralement nécessaires si l’une des autres dents est perdue à cause d’une maladie, d’un accident qui fait tomber la dent ou d’une carie dentaire excessive. Cependant, si l’une de ces choses se produit à un moment où la dent permanente est sur le point de faire éruption, un dentiste peut décider qu’un mainteneur d’espace n’est pas nécessaire.
Les mainteneurs d’espace peuvent être en acier inoxydable ou en plastique et ils peuvent être amovibles ou cimentés dans la bouche. Les mainteneurs d’espace amovibles nécessitent plus de soins de la part de l’enfant, mais ils peuvent être conçus pour ressembler à de vraies dents afin que le sourire de l’enfant ait toujours l’air naturel. Les mainteneurs d’espace fixés ont généralement un fil en acier inoxydable et sont maintenus en place par des bandes enroulées autour des dents adjacentes. Pour les enfants qui manquent de nombreuses dents, une prothèse partielle peut être nécessaire au lieu de mainteneurs d’espace réguliers.
Les mainteneurs d’espace semi-permanents doivent être surveillés de près afin qu’ils puissent être retirés lorsque la dent permanente est prête à faire éruption. Les enfants avec ces types de mainteneurs d’espace doivent être particulièrement attentifs à bien se brosser les dents et à maintenir leur santé dentaire. Il est important qu’ils visitent régulièrement le dentiste afin que celui-ci sache quand retirer le mainteneur et puisse surveiller l’apparition de tissus gingivaux enflammés qui se développent sur les bras métalliques et provoquent un risque d’infection. Dans les cas extrêmes, le tissu gingival enflammé qui se développe sur le mainteneur d’espace peut devoir être enlevé chirurgicalement.
Pour les enfants manquant de dents permanentes qui devraient pousser dans l’espace maintenu par un mainteneur d’espace orthodontique, les mainteneurs d’espace sont laissés en place jusqu’à ce que l’enfant approche de l’âge adulte. Lorsque l’enfant atteint la fin de son adolescence, les mainteneurs d’espace peuvent être retirés. Ils sont généralement remplacés par des dispositifs dentaires pour adultes tels que des bridges ou des implants dentaires.