Un mois lunaire ou mois synodique est une période de temps mesurée par rapport au mouvement de la lune. Il existe en fait plusieurs façons différentes de calculer un mois lunaire, ce qui signifie qu’il peut varier en longueur selon le système utilisé. Plusieurs religions utilisent ces mois pour établir leurs calendriers, et le mois lunaire est également parfois utilisé pour marquer le temps d’une grossesse.
Une méthode couramment utilisée pour déterminer un mois lunaire consiste à examiner la période entre la syzygie, lorsque la lune et le soleil sont alignés pour former une nouvelle lune ou une pleine lune. Dans ce cas, le mois synodique, comme on l’appelle aussi, va de nouvelle lune à nouvelle lune ou de pleine lune à pleine lune. Ce mois lunaire dure environ 29 jours, 12 heures et 44 minutes. D’autres modes de calcul utilisent la période orbitale de la lune, dans un type de mois lunaire parfois appelé mois sidéral.
Les mois lunaires peuvent également être mesurés en suivant la lune lorsqu’elle se déplace de périgée en périgée, lorsqu’elle est la plus proche de la Terre, ou lorsque la lune revient à l’un des deux nœuds de son orbite qui croisent l’orbite terrestre. Ces différentes techniques de calcul utilisées pour déterminer le mois lunaire peuvent donner des mois qui durent entre 27 et 29 jours.
Le problème avec le mois lunaire est que si les mois lunaires sont utilisés pour calculer le temps, sur une longue période de temps, le calendrier commencera à être éteint. Finalement, le calendrier lunaire ne correspondra pas réellement aux phases de la lune. En conséquence, les calendriers lunaires doivent être périodiquement ajustés pour les remettre à niveau et les maintenir en phase avec les mouvements réels de la lune. Parmi les confessions qui utilisent les mois lunaires pour marquer le temps, des calendriers spéciaux sont publiés chaque année afin que les gens puissent suivre les mois lunaires.
Dans l’état actuel des choses, le calendrier grégorien utilisé à l’échelle internationale est également un peu décalé, c’est pourquoi des années bissextiles doivent être insérées pour suivre le rythme. Périodiquement, des secondes intercalaires sont également ajoutées. En effet, les orbites ne sont pas parfaitement précises et de petites variations peuvent se traduire par d’énormes erreurs de calcul au fil du temps. Dans les pays où de nombreuses personnes utilisent le calendrier lunaire, les dates sont parfois données dans les deux systèmes de calendrier pour plus de commodité, et des convertisseurs sont également facilement disponibles.