« Monopole » est un terme de l’économie qui fait référence à une situation où une seule entreprise fournit un bien ou un service irremplaçable. Parce que l’entreprise en question est le seul endroit où l’on peut trouver le bien ou le service, elle a la possibilité de facturer ce qu’elle veut, au détriment de la concurrence du marché qui est le fondement d’une économie saine. Une telle entreprise monopoliserait une partie du marché.
Un exemple récent de monopole serait celui du géant pharmaceutique Pfizer sur le médicament Viagra, qui au moment de sa sortie n’avait aucun substitut ou concurrent. C’était un effet secondaire du fait d’être l’inventeur d’un produit pour lequel il existe une forte demande mais aucune offre préexistante. D’autres monopoles se produisent lorsque la consolidation entre les industries aboutit à un seul fournisseur. Ce fut le cas de la société Standard Oil, qui dut être démantelée par le gouvernement en 1911.
Certains économistes soutiennent que le marché devrait être laissé presque entièrement par le gouvernement, et si des monopoles se forment, c’est la volonté du marché et il ne faut pas s’en mêler. La plupart des économistes, cependant, même ceux qui souhaitent une faible interférence du gouvernement dans les marchés privés, reconnaissent que dans certains intérêts particuliers, une action antitrust, telle qu’une décision juridique anti-monopole, est absolument nécessaire.
Les accusations de monopole sont courantes chaque fois qu’une seule entreprise gagne une part de marché importante dans la fourniture d’un produit. Un exemple classique des dernières décennies est Microsoft, bien que leur suprématie sur les systèmes d’exploitation et les navigateurs Internet ait été érodée respectivement par les navigateurs open source Firefox et les systèmes d’exploitation Linux, ainsi que par le navigateur Safari de Mac et Mac OS. Microsoft a été engagé dans de longues procédures judiciaires dans le passé pour des accusations de monopole.
Dans les années 1910 et 1920, de nombreuses lois antitrust ont été rédigées et mises en œuvre par le gouvernement américain, car les effets néfastes sur l’économie qu’elles engendraient étaient particulièrement indésirables pendant la Grande Dépression. Des exemples de monopoles actuels incluent la NFL avec le football américain, la MLB avec le baseball américain, DeBeers, qui contrôle la plupart des marchés mondiaux du diamant, et AT&T, qui a été démantelée en 1982 mais s’est reconsolidée récemment.