En anglais moderne, un publicain est le gardien d’une taverne, d’un pub ou d’un établissement similaire. Cependant, le terme désignait à l’origine un collecteur d’impôts dans l’Empire romain; si vous vous êtes déjà posé des questions sur les fréquentes mentions de « publicains » dans la Bible, dites que les publicains étaient en fait des participants au système fiscal romain, et non de joyeux propriétaires de tavernes. La racine latine des deux mots est la même ; il vient de publicus, pour « public ».
À l’époque romaine, les publicains percevaient des taxes, des péages et d’autres revenus du public dans le cadre d’un système fiscal contractuel. Plutôt que de s’occuper de la collecte des impôts elle-même, le gouvernement romain a passé des contrats à des personnes qui collecteraient des recettes publiques en échange d’une réduction des recettes. Certains publicains sont devenus assez riches sous ce système, et au premier siècle de notre ère, de nombreuses personnes critiquaient le rôle des publicains, qui pouvaient souvent être corrompus et avides. Au IIe siècle de notre ère, ces publicains avaient largement disparu au profit d’autres systèmes.
Le terme «publicain» a continué à être utilisé pour désigner les collecteurs d’impôts dans diverses parties de l’Europe jusqu’au 18ème siècle, lorsque le sens d’un gardien d’une maison publique ou «pub» pour faire court a commencé à émerger. En plus de gérer une taverne, un publicain peut également gérer des hébergements et fournir d’autres services, tels qu’une compagnie féminine rémunérée par le biais d’un réseau de prostituées. Au sens moderne, le terme est utilisé exclusivement pour désigner le propriétaire d’un pub, typiquement en Grande-Bretagne ou en Irlande.
Dans la culture des pubs d’Irlande et de Grande-Bretagne, le publicain est une figure importante. La plupart des gens ont un pub local qu’ils fréquentent régulièrement, et les publicains se familiarisent souvent avec leurs clients fréquents. Un bon cabaretier garde une trace des boissons préférées et des événements de la vie des gens, un peu comme un barman aux États-Unis. Les publicains proposent principalement un assortiment de bières, bien que des boissons non alcoolisées et des spiritueux soient également souvent proposés, et certains aliments de base peuvent également être disponibles.
Généralement, le publicain est le propriétaire ou le gérant d’un pub ou d’une taverne, tandis que le personnel peut être connu sous divers autres titres. Un bon pub est un endroit confortable et convivial avec un publicain agréable qui rend l’expérience agréable pour tous. Il peut également être une source d’informations locales, ainsi qu’un endroit pour regarder des événements sportifs ou pour déguster un type de bière préféré.
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