Un mur résistant au feu est une structure conçue pour ralentir la propagation de la chaleur, de la fumée et des flammes en cas d’urgence. Des pare-feu correctement construits donnent aux occupants plus de temps pour sortir du bâtiment en toute sécurité pendant un incendie et peuvent aider à réduire les dommages matériels totaux. En ralentissant ou en empêchant la propagation du feu, ces murs donnent plus de temps aux pompiers pour sauver le bâtiment et son contenu, ou pour effectuer des sauvetages.
Il est important de comprendre qu’un mur résistant au feu n’est pas conçu pour être complètement ignifuge. Au lieu de cela, chaque mur coupe-feu se voit attribuer une cote spécifique en fonction de la durée pendant laquelle il peut empêcher la propagation du feu. Dans les bâtiments situés très près les uns des autres, un mur extérieur résistant au feu peut avoir une durée de vie de trois heures, ce qui signifie qu’il peut empêcher la propagation du feu jusqu’à trois heures. Certains murs intérieurs peuvent n’avoir qu’une cote de 20 minutes, selon le risque d’incendie, le nombre d’issues et le nombre d’occupants de la structure.
De nombreuses villes exigent la construction de murs résistants au feu dans le cadre des codes et normes de construction locaux. Aux États-Unis, les codes relatifs aux incendies sont souvent basés sur des normes élaborées par la National Fire Protection Association (NFPA). La NFPA et des organisations similaires spécifient comment les murs coupe-feu doivent être construits, testés et entretenus pour résister aux températures élevées, à la fumée et aux flammes. La durée du classement au feu est souvent basée sur les types de matériaux utilisés dans le bâtiment ou sur les fonctions exécutées au sein de l’installation.
Un mur résistant au feu peut être construit en béton ou en maçonnerie, car ces matériaux offrent une résistance naturelle au feu. Afin de construire un mur coupe-feu à partir de cloisons sèches, les constructeurs doivent inclure des produits de gypse spéciaux résistants au feu conçus pour ralentir la propagation des flammes ou de la chaleur. Les cloisons sèches coupe-feu peuvent également être utilisées comme revêtement pour protéger les murs non finis ou l’isolation dans les zones inoccupées du bâtiment. Lorsque de l’acier est inclus dans un mur résistant au feu, il peut être pulvérisé avec un revêtement cimentaire conçu pour aider le métal à résister aux températures élevées.
Lors de la construction d’un mur résistant au feu, tous les composants utilisés pour construire le mur doivent avoir un indice de résistance au feu approprié. Par exemple, toutes les fenêtres, portes ou vitres incluses dans le mur doivent être résistantes au feu. Ces objets sont généralement fabriqués à partir de matériaux spéciaux afin d’assurer le bon niveau de résistance au feu. Tous les conduits ou tuyaux qui pénètrent dans le mur doivent avoir le même indice de résistance au feu, et un calfeutrage spécial doit être utilisé pour sceller toutes les fissures, les espaces et les ouvertures autour de ces pénétrations.