La réponse à cette question dépend de ce que nous considérons comme un vrai cyborg. La définition standard du terme est simplement un être humain intégré aux pièces de la machine. Selon certaines définitions intuitives, même une personne portant des lunettes ou conduisant une voiture serait considérée comme un cyborg, bien que cela se réfère généralement à une intégration plus étroite que cela. Même selon une définition plus rigoureuse, toute personne ayant un implant avec des pièces mobiles – comme ceux d’entre nous avec des stimulateurs cardiaques, des implants cochléaires ou des pompes cardiaques – sont de vrais cyborgs.
Ainsi, selon de nombreuses définitions, le développement de cyborgs a déjà été fait. Cependant, lorsque nous entendons le mot cyborg, nous pensons souvent aux cyborgs de la science-fiction, qui ont tendance à avoir une plus grande synergie avec les composants mécaniques qu’une personne avec un stimulateur cardiaque. Les cyborgs de la science-fiction peuvent avoir des os et des muscles améliorés afin qu’ils puissent courir plus vite et avoir plus d’endurance, ou des yeux artificiels ou d’autres organes sensoriels pour améliorer la perception. Le développement de cyborgs et les conséquences qui en découlent sont un incontournable de la science-fiction.
Le développement de cyborgs au sens plus science-fictionnel n’a pas encore vraiment été réalisé, bien que cela soulève la question, dirons-nous jamais, maintenant, les vrais cyborgs existent réellement ? À mesure que la technologie progresse progressivement, chaque nouvelle étape – à moins qu’il ne s’agisse d’une énorme percée – peut sembler relativement banale. Mais à en juger par la science-fiction de 2008 et d’avant, cela ressemble à des cyborgs impressionnants, comme chez les êtres humains avec des yeux, des oreilles, des muscles, des os, des organes et/ou des prothèses neurales avancées peuvent être développés entre 2030 et 2040, peut-être même plus tôt.
La recherche qui contribue au développement des cyborgs est en cours depuis des décennies déjà. Nous avons des imprimantes capables d’imprimer des os synthétiques, bien que ceux-ci n’aient pas la structure poreuse trouvée dans les vrais os. Nous avons même des imprimantes qui peuvent imprimer les tissus cellule par cellule, mais elles sont relativement lentes. Les chercheurs progressent rapidement vers des yeux synthétiques exceptionnels, qui sont déjà suffisamment avancés pour permettre à une personne auparavant aveugle de conduire prudemment une voiture dans un parking d’un institut de recherche. Des nez artificiels sont également en cours de développement et des progrès ont été réalisés.
Le développement de cyborgs est un processus progressif qui prendra des décennies, mais des milliards de dollars de fonds de recherche sont déjà consacrés aux technologies habilitantes. La demande du marché pour les pièces de rechange du corps se chiffre en milliards de dollars, et la valeur humanitaire de cette technologie est pratiquement incalculable. De manière plus futuriste, certains utilisateurs de la technologie cyborg peuvent ne pas se contenter de simples thérapies et utiliser plutôt la technologie pour s’améliorer d’une manière ou d’une autre. Cela ouvre une énorme batterie de questions éthiques dont nous commençons tout juste à discuter sérieusement aujourd’hui.