Un nodule hépatique est une croissance à l’intérieur du foie composée d’hépatocytes, les cellules qui composent le tissu hépatique. Les nodules peuvent être malins ou bénins, et un médecin peut recommander des tests s’il identifie un nodule hépatique, pour lui permettre de déterminer s’il s’agit d’une cause de préoccupation médicale. Souvent, il s’agit d’une découverte fortuite chez un patient faisant l’objet d’une évaluation pour un problème médical non lié, ou après le décès, lorsqu’un nodule hépatique peut apparaître dans un foie par ailleurs sain chez un patient décédé d’autres causes.
Les pathologistes divisent les nodules hépatiques en deux grands groupes. Un groupe contient les nodules régénératifs, constitués de croissances d’hépatocytes normaux qui se développent simplement de manière excessive. Les nodules néoplasiques ou dysplasiques contiennent des hépatocytes anormaux qui commencent à proliférer. Les nodules peuvent varier en taille et le foie peut être parsemé d’un mélange de nodules dans le cadre d’un processus pathologique.
Certains nodules hépatiques sont entièrement bénins et apparaissent plus fréquemment chez les patientes sous contrôle des naissances et certains autres médicaments. Les excroissances ne se développeront pas à une taille qui pourrait présenter des risques pour la santé en bloquant les vaisseaux sanguins, et elles ne métastaseront pas vers d’autres organes. D’autres nodules sont préoccupants en raison de leur taille potentiellement importante et de leur nature agressive. Les nodules malins sont généralement de nature dysplasique.
Un médecin peut identifier un nodule hépatique lors d’une intervention chirurgicale ou lors d’une échographie. Il peut prélever un échantillon de la croissance et demander à un pathologiste de l’examiner. Le pathologiste vérifiera les signes d’anomalies cellulaires et déterminera s’il s’agit d’un risque pour la santé. Le médecin peut recommander une intervention chirurgicale ou d’autres traitements pour gérer le nodule. Si le patient suit déjà un traitement pour une cirrhose ou d’autres maladies du foie, les nodules peuvent ne pas être une découverte inattendue. Le traitement peut traiter les nodules et rendre le patient plus à l’aise.
Si un médecin identifie un nodule hépatique, le patient peut demander plus d’informations à ce sujet. Jusqu’à ce qu’une biopsie puisse avoir lieu, le médecin peut ne pas être en mesure de spéculer sur la nature du nodule ou les meilleures options de traitement. Après examen du tissu, le médecin peut discuter de la manière d’aller de l’avant avec le traitement si le nodule est une source de préoccupation. Chez les patients présentant des croissances bénignes, le médecin peut recommander des suivis périodiques pour vérifier les changements, car une croissance bénigne peut devenir nocive. Le dépistage précoce des tumeurs malignes peut donner accès à davantage d’options de traitement.