Un nudibranche est un gastéropode marin du sous-ordre des Nudibranches. Il existe plus de 3,000 XNUMX espèces de nudibranches uniques, et de nombreuses autres sont identifiées chaque année, faisant des nudibranches l’un des organismes marins les plus diversifiés. Ils sont aussi extrêmement répandus; les nudibranches peuvent être trouvés dans les eaux côtières peu profondes du monde entier, sauf dans les régions extrêmement froides.
Ces animaux sont parfois appelés « limaces de mer », mais ce terme n’est pas très précis. Comme les autres limaces, les nudibranches sont des mollusques sans coquille, mais il existe de nombreuses autres limaces dans la mer, pour ainsi dire. En fait, un large éventail d’animaux pourraient être considérés comme des limaces de mer, et la plupart de la communauté scientifique évite l’utilisation de ce terme, car il est devenu si générique qu’il est essentiellement dénué de sens. « Nudibranche » est beaucoup plus descriptif.
Les nudibranches ont un certain nombre de traits intéressants. Le premier est leur coloration, souvent très fleurie, et aussi très lumineuse. Les nudibranches sont disponibles dans une large gamme de couleurs, du rose vif et du jaune aux rayures zébrées, et ce sont donc des habitants accrocheurs des bas-fonds et des mares. Les nudibranches développent également des excroissances de leur corps qui ressemblent à des épines molles, et ils sont capables de stocker du venin, des cellules urticantes et des toxines de leurs proies dans ces excroissances afin que lorsqu’ils sont mordus ou attaqués, ils puissent se défendre.
La capacité de séquestrer et de réutiliser les composants potentiellement nocifs de leurs proies rend le nudibranche plutôt unique. La plupart des animaux mourraient ou deviendraient extrêmement malades s’ils consommaient une grande variété de créatures venimeuses, mais les nudibranches ont évolué non seulement pour rouler avec leurs coups de poing, mais pour les réutiliser activement.
En latin, « nudibranche » se traduit par « branchies nues », faisant référence au fait que ces gastéropodes respirent par la peau plutôt que par des branchies spécialisées. Ils ont également un système nerveux et un tube digestif très simples, comme les autres mollusques, et ce sont des hermaphrodites simultanés, possédant des caractéristiques sexuelles des deux sexes en même temps. La plupart des nudibranches préfèrent rechercher des partenaires plutôt que de s’autoféconder, pondant des pontes d’œufs fécondés dans des zones où les jeunes seront dispersés après l’éclosion.
Certains aquariums qui se concentrent sur les animaux marins présentent des nudibranches, car de nombreuses personnes sont intriguées par ces créatures marines aux couleurs vives. Ils peuvent également être observés in situ le long de nombreuses côtes du monde, et grâce au fait qu’ils habitent les bas-fonds, aucun équipement spécial n’est requis. Lorsqu’ils recherchent des nudibranches et d’autres créatures intéressantes, les gens doivent se rappeler de garder un œil sur l’océan, car les vagues de baskets peuvent constituer un danger important pour les imprudents.