Les marchandises exportées ou importées à l’échelle internationale voyagent généralement avec un code d’identification appelé numéro tarifaire harmonisé. Ce numéro est harmonisé en ce sens qu’il est reconnu par les pays du monde entier qui se sont mis d’accord sur la façon de classer les types de produits dans un envoi. L’attribution d’un numéro aux marchandises permet une identification plus efficace des réglementations juridiques et financières relatives aux marchandises par pays d’origine ou de destination. Ce numéro peut être localisé via le Système harmonisé, ou SH, qui fournit les conventions de nommage et de numérotation pour la gamme d’articles envoyés dans le monde entier.
Les organisations gouvernementales nationales des plus de 200 pays qui utilisent le Système harmonisé peuvent publier des directives de numérotation basées sur la liste principale de l’Organisation mondiale des douanes (OMD). En règle générale, un numéro de tarif harmonisé peut être localisé en accédant au système de l’OMD ou en effectuant une recherche dans la liste tarifaire harmonisée de la Commission du commerce international des États-Unis (USITC). Les particuliers et les entreprises peuvent localiser les classifications d’importation et d’exportation nécessaires via les sites Web de l’OMD ou de l’USITC, ou ils peuvent utiliser des applications logicielles ou des services tarifaires qui attribuent des numéros selon les besoins pour l’expédition.
Il existe 21 sections dans le Système harmonisé qui incluent des catégories telles que les aliments, les œuvres d’art, les produits végétaux et les animaux vivants. Dans ces sections se trouvent des sous-sections, avec un numéro tarifaire harmonisé identifiant les produits par qualités spécifiques. Les articles qui relèvent de la section des métaux de base, par exemple, peuvent être classés en fonction de l’acier, de l’étain, du cuivre ou d’autres propriétés. Les textiles reçoivent des numéros différents selon qu’il s’agit de soie, de coton, de laine ou d’autres fibres, et les produits du bois peuvent être identifiés comme étant de la pâte, du papier ou un produit imprimé.
Les produits fournis d’un pays à un autre nécessitent généralement une identification à des fins douanières et fiscales, ou de droits de douane. Des documents d’expédition et de déclaration d’exportation sont souvent requis pour le transport et la distribution des marchandises, et un numéro tarifaire harmonisé permet d’accélérer le processus en fournissant une classification sans avoir à examiner le contenu de l’expédition eux-mêmes. Une facture commerciale peut également inclure ces numéros de classification.
Bien que le numéro tarifaire harmonisé crée un système de classification mondiale, il n’a pas d’incidence sur les réglementations et les lois de chaque pays concernant l’importation et l’exportation de marchandises. Dans chacune des sous-sections du Système harmonisé, des informations détaillées décrivent ce qui est et n’est pas inclus dans la catégorie. Chaque exportateur peut avoir besoin de se familiariser avec les aspects les plus détaillés du système de numérotation ainsi qu’avec les règles d’importation du pays de destination. L’attribution du numéro de tarif harmonisé approprié est une étape dans le processus d’expédition internationale souvent complexe.