L’oiseau d’État du Michigan est le merle d’Amérique, également connu sous le nom de rouge-gorge. Son nom scientifique est turdus migratorius. Commun dans toute l’Amérique du Nord, le merle d’Amérique fait partie de la famille des grives. Cet oiseau est si populaire que le Wisconsin et le Connecticut ont également fait du rouge-gorge leur oiseau d’État.
Sa popularité est probablement due à son chant joyeux et à la couleur orange rougeâtre brillante de sa poitrine. Les deux sexes présentent la même coloration, mais les teintes de la femelle sont légèrement plus pâles et les couleurs des deux sexes deviennent plus atténuées en hiver. L’oiseau de l’État du Michigan est un oiseau chanteur migrateur et se dirige vers le sud lorsque les températures chutent. C’est l’un des premiers oiseaux à revenir à la fin de l’hiver.
Le rouge-gorge mâle commence à chanter très tôt le matin. Il a une variété d’appels joyeux qu’il ne cesse de répéter. On peut souvent voir des rouges-gorges tirer des vers du sol dans les zones résidentielles, les parcs, les terrains de golf et les pâturages. Ces habitudes ont peut-être fait de l’oiseau de l’État du Michigan l’inspiration de l’adage «Le lève-tôt obtient le ver».
Les merles d’Amérique sont plus gros que de nombreux autres oiseaux chanteurs, atteignant une longueur de 8.5 pouces (21.5 centimètres) à maturité. Leur durée de vie moyenne est de six ans, mais certains rouges-gorges peuvent vivre jusqu’à 14 ans. Les grands serpents, les chats et les faucons sont leurs prédateurs naturels.
Les rouges-gorges mâles et femelles sont de la même taille. Ils ont un bec court et jaune et mangent des fruits, des baies et des larves. Leur dos et leurs ailes sont gris brunâtre et leur croupion est blanc.
Les merles femelles construisent des nids avec des brindilles, des plumes, du papier, de la boue et de l’herbe. Ces nids sont situés entre 5 et 25 pieds (1.52 à 7.62 m) du sol et sont généralement protégés de la pluie. Les nids en forme de bol mesurent environ 6 pouces (15 centimètres) de diamètre et sont souvent rembourrés de matériaux mous, comme de l’herbe et des plumes. Les œufs de rouge-gorge ont environ la taille d’un quart et sont de couleur aqua pâle. Les oisillons éclosent environ 11 à 14 jours après la ponte des œufs et présentent une coloration rose avec de minuscules touffes de plumes.
Le merle d’Amérique a été désigné oiseau d’État du Michigan en 1931. Cela est resté incontesté jusqu’en 2003, lorsque certains écoliers du primaire ont fait pression pour que la paruline de Kirtland devienne l’oiseau d’État officiel. La tentative n’ayant pas abouti, le merle d’Amérique revendique toujours le titre d’oiseau d’État du Michigan.