La plupart des Américains connaissent l’histoire de Betsy Ross, qui aurait cousu le drapeau américain original avec 13 étoiles et 13 rayures à la demande de George Washington pendant la guerre d’indépendance. Bien que l’histoire de Betsy Ross soit au moins en partie une légende familiale, il existe un autre concepteur de drapeaux dont l’histoire est tout aussi impressionnante – et tout à fait vraie. Dans les années 1950, alors que l’Alaska et Hawaï étaient envisagés pour devenir un État, le lycéen Robert Heft de Lancaster, dans l’Ohio, a décidé de créer un drapeau à 50 étoiles pour un devoir de classe d’histoire. Bien qu’il n’ait aucune expérience en couture, Heft a appliqué sa créativité au drapeau existant à 48 étoiles et a créé un design avec des rangées alternées de six étoiles et cinq étoiles. Heft a été sans aucun doute déçu de recevoir un B- sur son projet, et il a relevé avec enthousiasme le défi de son professeur : s’il parvenait à faire accepter le design par le Congrès, sa note passerait à A. Après de nombreuses lettres et appels téléphoniques, Heft a reçu un appel téléphonique du président Dwight D. Eisenhower, l’informant que sa conception avait été acceptée. Et fidèle à sa parole, le professeur d’histoire de Heft lui a donné ce A, après tout.
Tu es un grand vieux drapeau :
Le drapeau officiel des 50 étoiles a été hissé pour la première fois au-dessus de Fort McHenry à Baltimore le 4 juillet 1960, en présence de Heft.
Heft a également conçu un drapeau à 51 étoiles, juste au cas où un autre État rejoindrait l’Union, peut-être Porto Rico. Lors d’un référendum de 2017, 97% des électeurs de Porto Rico ont voté pour le statut d’État, bien que le taux de participation ait été relativement faible, à 23%.
Heft a pris part à d’innombrables allocutions partout aux États-Unis, racontant l’histoire de la façon dont il a conçu le drapeau. Il a également été maire de Napoléon, Ohio, pendant 28 ans. Il est décédé en 2009 à l’âge de 68 ans.