« Serpent de vigne » est le nom commun donn? ? une vari?t? de serpents qui partagent certaines caract?ristiques – ils ressemblent, vivent et agissent parfois comme des plantes grimpantes. Au sein de la famille des reptiles Colubridae, qui regroupe la majorit? des serpents dans le monde, il existe des esp?ces de serpents de vigne dans plusieurs de ses subdivisions de genre. Les serpents des vignes sont venimeux, mais ? une exception mortelle, ils ne sont que l?g?rement toxiques pour les grands mammif?res. Hypnotiquement beaux, certains sont devenus des animaux de compagnie de terrarium populaires.
Aussi appel? serpent fouet, un serpent de vigne a g?n?ralement un corps tr?s long et mince, l?g?rement aplati. La plupart mesurent entre 2.5 et 5 pieds (0.75 ? 1.5 m?tre) de long, leur queue repr?sentant plus d’un tiers de la longueur. Leurs t?tes sont ?galement ?troites et effil?es en un museau pointu. Bien que les plus courantes dans les tropiques ?quatoriales, il existe des esp?ces qui habitent ?galement des climats temp?r?s, voire secs.
La plupart des serpents de vigne d’Am?rique du Sud sont class?s dans le genre Chironius. Ils sont commun?ment appel?s sipos d’apr?s le mot portugais d?signant un type de vigne ligneuse qui grimpe sur les troncs d’arbres et forme des ponts ? travers la canop?e d’une for?t tropicale. Les serpents sont arboricoles. G?n?ralement diurnes, bien que certains soient ?galement actifs la nuit, ces pr?dateurs m?thodiques s’attaquent aux jeunes oiseaux qui sont pris en embuscade dans leurs nids par des frappes rapides. Une autre m?thode de chasse utilis?e par les serpents de vigne consiste ? remuer la langue pour imiter un ver ou un insecte sur une branche pour attirer les grenouilles et les l?zards.
Un autre genre de serpents du Nouveau Monde, Oxybelis, s’?tend plus loin dans toute l’Am?rique centrale et aussi loin au nord que le sud-ouest de l’Am?rique du Nord. Fid?les ? leur camouflage caract?ristique, les serpents de vigne des savanes, des d?serts de chaparral et des for?ts s?ches sont g?n?ralement bruns, et certaines esp?ces sont commun?ment appel?es bronzebacks. Une caract?ristique d’Oxybelis est la couleur noire de sa cavit? buccale, qu’il expose en ?vidence lorsqu’il est menac?.
Morphologiquement tr?s similaire, le genre Ahaetulla, qui habite l’Inde et l’Asie, se d?cline en diff?rentes couleurs et motifs, dont le vert ?meraude iris?. Unique ? la plupart des reptiles, cette division de serpents de vigne a une excellente vision binoculaire. Sa pupille est en forme de trou de serrure et un canal rainur? s’?tend de chaque ?il le long des c?t?s de son museau ? la mani?re d’un viseur. Lorsqu’il est surpris, il peut se balancer doucement d’un c?t? ? l’autre, comme une vigne dans une brise ou comme s’il peaufinait sa carte visuelle en trois dimensions.
Une esp?ce particuli?re d’Ahaetulla se nourrit de poissons, les apercevant et les frappant depuis des branches surplombant l’eau. D’autres esp?ces sont connues pour se nourrir de rongeurs. Le r?gime alimentaire vari? et le camouflage exquis de ce genre ont rendu le serpent de vigne de plus en plus populaire dans l’industrie des animaux exotiques. En partie ? cause du contr?le climatique critique, cependant, ils sont difficiles ? maintenir en vie en captivit?.
Le seul serpent de vigne capable de tuer un humain appartient au genre Thelotornis d’Afrique sub-saharienne. En guise d’avertissement contre une menace potentielle, ces serpents pourraient d’abord gonfler la r?gion du cou pour r?v?ler des couleurs de peau aux contrastes brillants sous leurs ?cailles autrement camoufl?es. Comme tous les serpents de vigne, Thelotornis est opisthoglyphe, avec des crocs situ?s vers l’arri?re de la m?choire sup?rieure, juste en dessous des yeux.