Le jardinage forestier est une approche du jardinage qui implique la réplication d’un écosystème forestier avec des arbres et des plantes producteurs de nourriture. Plusieurs cultures ont une longue histoire de jardinage dans les forêts, comme on le voit dans des régions comme l’Amérique du Sud, mais la création d’environnements de jardin entièrement nouveaux pour le jardinage forestier semble avoir son origine en Angleterre au 20e siècle. Les jardins forestiers peuvent s’adapter sur de très petites parcelles de terrain, ce qui en fait une option pour les personnes ayant un espace de jardinage limité.
Le jardinage conventionnel s’effectue dans un seul plan, en règle générale. Les cultures sont plantées à plat et cultivées en plein air. Dans un jardin forestier, la culture intercalaire est utilisée pour créer différents niveaux ou couches. Cela se traduit par un rendement très élevé car plusieurs cultures partagent le même espace. Il crée également un jardin d’aspect plus naturel qui comprend un habitat pour les animaux, ainsi que pour les plantes. Le jardinage forestier peut être pratiqué par des personnes de tous âges et de tous niveaux de compétences en jardinage.
Les couches supérieures d’un jardin forestier sont les auvents d’arbres fruitiers matures. Des arbres et des arbustes nains sont plantés en dessous, avec des plantes plus petites dans les couches inférieures du jardin, ce qui crée une série de couches comme celles trouvées dans la forêt naturelle. Des plantes grimpantes sont parsemées dans le jardin forestier. La plantation d’accompagnement offre aux plantes un certain nombre d’avantages, notamment un sol plus riche, une protection contre les éléments pour les plantes fragiles et une meilleure conservation de l’eau.
Une fois le jardin établi, selon les plantes utilisées, le jardinage forestier peut être moins exigeant en main-d’œuvre que la gestion d’un jardin conventionnel. De nombreuses plantes sont vivaces ou se réensemencent facilement et le sol s’enrichit comme dans les forêts naturelles avec des fruits tombés, des feuilles mortes et d’autres détritus organiques. Les plantations peuvent être organisées pour inclure des plantes qui ont besoin de soleil, ainsi que des plantes qui préfèrent l’ombre partielle. Des allées à travers le jardin permettent d’accéder à diverses plantes pour la récolte et l’entretien.
Le jardinage forestier peut être fait avec des arbres et des plantes indigènes pour un jardin particulièrement peu d’entretien, ou les plantes introduites peuvent être mélangées avec les espèces indigènes. L’un des avantages de cette forme de jardinage est que la culture intercalaire réduit les mauvaises herbes, car il y a peu de zones où les mauvaises herbes auront l’occasion de s’implanter.
L’établissement d’un jardin forestier nécessite une certaine planification et prévoyance. Les éléments majeurs du jardin, tels que les arbres fruitiers, doivent être plantés avec soin afin qu’ils aient de la place pour se développer, et les petites plantes permanentes doivent être disposées autour d’eux. Les jardiniers forestiers peuvent trouver utile de dessiner des cartes aériennes pour organiser leurs plantations, en plus de dessiner le jardin de côté pour avoir une idée de l’apparence des couches une fois que le jardin aura mûri. Cela peut prendre plusieurs années pour que le jardin s’établisse complètement.