Le panneau de commande de mode est une console dans un avion permettant aux pilotes et à l’équipage de sélectionner le mode dans lequel ils veulent que l’avion opère, déterminant quelles décisions sont prises par le pilote automatique. Ce n’est pas un pilote automatique, mais plutôt une interface avec le pilote automatique et les systèmes associés. Les aéronefs commerciaux sont les plus susceptibles d’avoir cette fonction et les pilotes découvrent les différents modes et quand les utiliser pendant qu’ils sont en formation.
En utilisant le panneau de commande de mode, les pilotes peuvent définir des objectifs tels que la vitesse et l’altitude et permettre au pilote automatique de prendre des mesures pour que l’avion atteigne ces objectifs. Le panneau peut également être utilisé pour indiquer à l’avion de se conformer à un plan de vol automatisé. En utilisant le panneau, il est possible de permettre au pilote automatique des degrés de contrôle de plus en plus faibles sur l’avion. Par exemple, le pilote peut préférer contrôler le tangage pendant le vol, en réglant le mode pour cela sur manuel.
Avec d’autres tableaux de bord dans l’avion, le panneau de commande de mode peut avoir des lectures numériques et analogiques, en fonction de l’âge du panneau. Les voyants lumineux sont utilisés pour fournir des informations sur les commandes actives et ceux-ci s’allumeront également en cas d’erreurs. Les équipages de conduite inspectent et testent régulièrement tous les tableaux de bord pour s’assurer qu’ils fonctionnent correctement, en confirmant le fonctionnement des voyants lumineux et en vérifiant les erreurs de communication entre les consoles de contrôle et les autres systèmes de l’avion.
Au fur et à mesure que les pilotes apprennent à voler, ils reçoivent des leçons plus avancées sur l’utilisation des tableaux de bord comme le panneau de commande de mode pour contrôler l’avion. Le panneau de commande de mode permet un degré élevé de contrôle pour le pilote, créant la possibilité de régler avec précision un vol pour répondre à des besoins spécifiques. De nombreux pilotes automatiques et systèmes associés sont capables de gérer presque tous les aspects d’un vol de routine lorsque les pilotes fonctionnent en mode automatique et apprendre à appliquer différents modes peut aider les pilotes dans diverses situations.
L’entretien, la réparation et le remplacement des panneaux de commande de mode peuvent nécessiter un technicien spécialement formé, selon l’avion. Ce travail est de nature très précise, avec une faible tolérance à l’erreur. Les personnes intéressées à travailler en tant que techniciens sur les tableaux de bord peuvent recevoir une formation dans des écoles techniques et dans le cadre d’autres programmes, tels que des stages en cours d’emploi fournis à des personnes ayant une formation de base en électronique. Une formation continue pour se familiariser avec les nouveaux modèles est généralement requise pour les personnes qui souhaitent maintenir leurs compétences à jour.