Dans l’argot nautique, un petit-déjeuner d’âne était le terme d’argot utilisé pour décrire les matelas rembourrés de paille utilisés à bord des navires jusqu’au 20e siècle. Comme on peut l’imaginer, les matelas en paille n’étaient pas très confortables, surtout à la fin d’un long voyage ; il est douteux qu’un âne ait voulu goûter les entrailles d’un matelas de marin après une traversée océanique. Ces matelas inconfortables et insalubres ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale sur certaines parties des navires.
Le concept d’un matelas en paille est assez ancien. Les premiers humains utilisaient sans aucun doute de la paille dans leur litière, ainsi que des fourrures et des peaux pour un rembourrage supplémentaire. Des matelas rembourrés de paille connus sous le nom de tiques de paille étaient utilisés partout, des chambres des reines aux cottages des bergers, jusqu’à ce que quelqu’un ait la brillante idée de remplir un matelas de plumes. D’autres rembourrages de matelas comprenaient le crin et la laine, jusqu’à ce que les synthétiques et les ressorts soient développés et que le matelas moderne soit né.
Incidemment, le coutil dans le coutil de paille n’est pas une référence aux parasites, bien que le coutil de paille abritait sans aucun doute un large assortiment de parasites, d’acariens et d’autres petits visiteurs. Il est dérivé du néerlandais moyen tike, qui signifie un revêtement en tissu pour matelas. Comme les autres matelas en paille, le petit-déjeuner d’un âne était préparé en cousant une solide housse en toile, puis en la bourrant de paille. Périodiquement, la paille serait jetée et le matelas serait rempli; les marins vidaient généralement les petits déjeuners de leur âne à la fin d’un voyage.
Pendant la majeure partie de l’histoire de la voile, le petit-déjeuner de l’âne inconfortable aurait été le moindre des problèmes d’un marin. Les marins ont dû faire face à des conditions extrêmement dangereuses et parfois brutales à bord des navires. Ils partageaient aussi souvent leurs grosses tiques de paille avec d’autres hommes ; de nombreux navires utilisaient un système de bunking chaud, dans lequel les hommes qui n’étaient pas de service dormaient dans les lits laissés vacants par les hommes de service. Comme on peut l’imaginer, cela a contribué à la propagation de parasites tels que les poux de corps, et le petit-déjeuner d’un âne aurait probablement démangé de plusieurs manières à la fin du voyage.
En plus de fournir du fourrage aux parasites, le coutil de paille s’aplatit également au fur et à mesure de son utilisation. Le petit-déjeuner d’un âne aurait ressemblé à une crêpe de paille à la fin d’un voyage, avec une fine couche de paille dure et rêche prise en sandwich entre le coutil du matelas. Lors de voyages plus soucieux de confort et d’hygiène, les matelas peuvent être périodiquement aérés et battus sur le pont pour les rafraîchir.